Отдать долги. Книга 2

— Неправда! — вспыхнул Влад и снова открыл глаза. Охвативший юношу гнев в очередной раз вызвал к жизни облик почившего стража.

— Правда, — настаивал Николя. — Мне тоже не хотелось это признавать. Если я тебе кажусь эдаким бесчеловечным монстром, то я тебя считал слишком мягкотелым.

— Я — мягкотелый?! — Влад так разозлился, что даже повысил голос, рискуя разбудить особенно чутких робингудов.

— Какая разница? Я ошибался. И ты ошибаешься на мой счет. Так что я не испытываю к тебе ненависти. Скорее, зависть. Ты — живой! Полноценный… И, самое главное, у тебя есть шанс на вечность.

— Я не верю в вечность, — кисло отозвался Влад.

— И это правильно. Вечность — понятие слишком абстрактное. Но у тебя есть хотя бы право мечтать о вечности! Верить в нее! А у меня нет и этого. Я даже не живу! Поэтому я тебе завидую. Но зависть и ненависть — разные эмоции. Зависть иногда мотивирует человека на новые достижения.

— И куда тебя мотивировала зависть?

— Завоевать твое расположение и убедить помочь. Чем плохо?

— Но ты говорил о ловушке, — напомнил Влад. — Что за ловушка?

— Я надеялся, ты справишься. Но ты не справляешься. Хозяина ты вроде бы победил… и в то же время проиграл. Проиграл самому себе.

— С чего ты взял? — угрюмо буркнул Влад, хотя и понимал, что Николя прав.

Призрачные губы собеседника изогнулись в грустной улыбке.

— С чего я взял? А почему ты все еще здесь? Почему не вернулся в замок?

Влад не знал ответа на этот вопрос.

* * *

Костя смотрел в крохотный участок неба, не скрытый верхушками высоких деревьев и озаренный слабым светом полной луны. Смотрел — и не видел. Смотрел — и обзывал себя последними словами.

Идиот! Ну, что, что он натворил?! Как теперь выпутываться?! А вдруг Ника потребует… ну, к примеру, пожениться?! Нравы этой средневековой реальности весьма старомодны, так что девушка вполне может пожелать официально оформить отношения… Хотя какие еще отношения?! Всего одна ночь!.. Неужели придется связывать судьбу с этой тихоней из-за глупой ошибки?! От одной мысли Костя похолодел.

«Ну, что теперь делать?!» — в который раз спрашивал себя он.

Чуть повернув голову, юноша мрачно уставился на прильнувшую к нему Нику. Темнота скрыла черты ее внешности, но поза девушки, ее мерное дыхание и слепящая белизной кожи нагота нарисовали вполне правдоподобный портрет.

Беззвучно ругаясь, Костя осторожно поднялся и бережно опустил голову Ники на влажный песок. Совращенная им русоволосая прелестница сонно вздохнула и чуть пошевелилась, продолжая мирно спать.

Парень торопливо собрал разбросанные вещи и наугад натянул их на себя, не особенно заботясь о том, правильно ли надета та или иная деталь гардероба.

Бросив последний виноватый взгляд на Нику, Костя поспешил по знакомой тропике обратно к хижине. И только оказавшись внутри и забравшись под хилый пледик, сообразил, что сейчас полностью копирует поведение страуса.

«Отличная стратегия! — язвительно подумал он. — Ладно бы я вообще сбежал, а так…»

Очень хотелось посоветоваться с Владом. Тот, прежний Влад, наверняка дал бы дельный совет — ну, или хотя бы выслушал! А этот вполне может послать по всем известным адресам!

Поколебавшись еще мгновение, Костя, кряхтя, поднялся со своей скамьи и подошел к «кровати» друга. Ждать до утра он просто не мог! Нужно было придумать что-нибудь максимально быстро, пока Ника не обнаружила исчезновение горе-любовника!

Хижина располагалась на относительно открытом участке леса, и лунный свет, свободно проникая в неказистые окна, неплохо освещал помещение. Поэтому Костя, присев на корточки рядом с приятелем, сразу заметил, что с Владом что-то не так. Друг выглядел больным, по-настоящему больным!

Костя неуверенно коснулся лба юноши. Раскаленный! Заболел? И что теперь делать? Всевозможные «Фервексы» и «Колдрексы» остались в прошлом, в этом мире не сделаешь даже примитивного чая с малиной!

«Обидно умереть от простуды» — рассеянно отметил про себя Костя, лихорадочно соображая, что делать. Из женщин — только Ника! Но просить о помощи Нику после всего, что произошло, как-то дико…

— Что с тобой, Влад? — шепнул он и потряс друга за плечо. Тот слабо шевельнулся и хрипло пробормотал сквозь сон:

— Николя… оставь меня… оставь…

«Николя! — ухватился за знакомое имя Костя. — Так я и знал, что этот тип во всем виноват! Помог, называется! Да он его попросту убил! Отомстил…»

За его спиной раздался неясный шум. Юноша испуганно обернулся. Дверь была распахнута, и в проеме замерла хрупкая девичья фигура. В первый миг Костя с ужасом вообразил, что вернулась Ника, однако секунду спустя осознал, что гостья гораздо миниатюрнее его недавней возлюбленной.

Незнакомка приблизилась, и Костя едва сдержал удивленно-радостный клич: Таисия, Таисия, это была Таисия!

— Ты что тут делаешь? — возбужденно воскликнул парень. — Как нас нашла? И, кстати, кто это с тобой? — подозрительно добавил он, только сейчас обнаружив, что эльф появилась в компании неведомого молодого человека. — Это твой новый бойфренд? Быстро же ты меняешь кавалеров!

Таисия сердито взглянула на него, а ее спутник лишь вздохнул: