Отдать долги. Книга 3

— Хорошо… — напряженно протянул Влад. — Надеюсь, все будет хорошо…

* * *

— Говорю тебе, он за мной не вернется! — возмущенным шепотом заявил Костя, склонившись к самому уху Влада.

Тот, поморщившись, демонстративно отодвинулся.

— Во-первых, говори тише! — сердито попросил он. — А во-вторых, я тоже там буду! Мы за тобой вернемся.

Костя скептически поджал губы.

— Ну-ну! И что сделаешь, если он наотрез откажется? Устроишь истерику?

Вад вздохнул и закатил глаза.

— По-моему, истерику закатываешь ты, — утомленно заметил он. — И вообще, если ты так переживаешь, иди первым. Надеюсь, за мной Николя точно вернется.

— За тобой-то вернется! — откровенно обрадовался Костя. — Вы же с ним теперь дружбаны!

Влад только хмыкнул, никак не прокомментировав это сомнительное заявление.

Беседа велась под вечер, во время ужина, в грязной просторной столовой. Взяв по тарелке наваристой похлебки, приятели устроились в дальнем конце длинного стола и, склонив головы друг к другу, тихо переговаривались, время от времени бросая настороженные взгляды на ближайших соседей — до них, впрочем, было не менее нескольких метров.

— Я не верю Николя, — помолчав, со вздохом признался Костя, зачерпнув деревянной ложкой жирный густой бульон.

— Я тоже верю ему не на 100 %, - пожал плечами его друг.

— А на сколько?

Влад задумчиво прищурился и протянул:

— Скажем, на 80… где-то так.

— Доверчивый ты, однако, — резюмировал парень, и на этот разговор увял.

* * *

Весь день Кандида провела на собрании Совета Высших, куда входили, в основном, выходцы с Планеты Серых Принцев. Велись бурные обсуждения стратегии скорой войны с Эосом. Дискуссия была столь накаленной, что несколько раз почти дошло до драки.

Кандида наблюдала за происходящим с откровенной и почти не скрываемой скукой и каждые несколько минут подавляла зевки. Она не была экспертом в вопросах военной тактики, да и не стремилась быть, потому заседание почти усыпило ее.

День получился на редкость утомительным и выматывающим — Кандида едва дождалась его окончания. А добравшись домой, наскоро перекусила и рано легла спать.

Сны ее были яркими, обрывочными и сумбурными — и прервались резко и внезапно, словно по щелчку. Кандида проснулась с впечатлением, что ей дали оплеуху. Сердце билось с невероятной скоростью, дыхание было тяжелым и хриплым — казалось, колдунья только что пробежала стометровку.

Вокруг царила непроглядная тьма — видимо, ночь была в самом разгаре. Женщина приподнялась на локтях и потрясла головой.

Что-то произошло… или скоро произойдет. Опасность! Кандида нутром чувствовала ее.

— О боги! — сердито процедила женщина и села на кровати. — Неужели…

Она торопливо зажгла масляную лампу, и в ее призрачном неровном свете принялась приводить себя в порядок. Успеть, успеть, главное — успеть!

* * *

Самым сложным было не уснуть в ожидании назначенного часа — и, с другой стороны, не привлечь к себе внимания чересчур активным бодрствованием. Это было задачей непростой, поскольку будильник, разумеется, в казарме отсутствовал, и приходилось полагаться на инстинктивное чутье.

Влад то и дело впадал в полудрему, потом, встрепенувшись, вздрагивал и принимался яростно щипать себя за кожу и растирать глаза кулаками. Заснуть в такой важный момент было бы, по меньшей мере, неумно!

Казарма погрузилась в темноту. Отовсюду доносилось сладкое посапывание и храп, а воздух пропитался терпким запахом пота. Влад ворочался с боку на бок, мысленно проклиная и Кандиду, и Хуана, и Диану, и даже Николя — хотя тот, по сути, был явно не при чем.

Раздался легкий шорох, с соседней лавки соскользнула чья-то тень, и в ухо Владу кто-то горячо зашептал:

— По-моему, уже давно полночь! Твой Николя нас просто кинул!

Влад прищурился и не без труда различил в царящем вокруг густом мраке чье-то склоненное лицо.

— Во-первых, Николя вовсе не мой! — зло прошептал он, скорее, догадавшись, что перед ним Костя, чем узнав его. — А во-вторых, заткнись! Разбудишь кого-нибудь!

Костя насупился и, вероятно, не замолчал бы, но в этот момент послышался тихий скрежет. Парни рывком обернулись — как раз вовремя, чтобы увидеть, как открывается дверь. На темно-сером прямоугольнике входного проема прорисовался ярко-черный стройный силуэт.

Влад быстро сел, спустил ноги с кровати и с опаской воззрился на темную фигуру. Николя? Похоже… Значит, он все-таки пришел…

Костя издал какое-то бессвязное восклицание и двинулся к двери — с точки зрения Влада, слишком уж шумно. Сам он, следуя за другом, старался идти совершенно беззвучно.

Да, это был, несомненно, Николя, причем облачившийся на манер Хуана в длинный черный плащ. Светло-каштановые волосы были стянуты в «хвост», а на красивом лице застыла маска сосредоточенности.

— Костя идет первым, — одними губами шепнул Влад и кивнул на приятеля. Тот неуверенно глянул на визитера, и если ожидал возражений, то ошибся. Николя лишь склонил голову, давая понять, что принял информацию к сведению, и поманил Костю за собой. Они скрылись за дверью, оставив Влада в одиночестве.