Отдать долги. Книга 3

— По-моему, ты преувеличиваешь. Леди Натали — наша добрая знакомая. Я волне могу прийти одна.

— Не думаю.

— А я думаю! — отрезала девушку, ставя точку в разговоре.

* * *

Хотя Мишель и сказала, что совершенно спокойно пойдет на прием одна, на самом деле не ощущала в себе уверенности для столь эпатажного, по меркам Агата, поступка. Но отступать не хотелось — пришлось бы признать правоту Жозефа, а девушка была слишком зла на него.

К вечеру Мишель подготовилась основательно, надеясь блеснуть на светском приеме. А поскольку главных соперниц в лице утонченной Таисии и яркой Дианы не было, задача оказалась вполне осуществимой. Во всяком случае, сама Мишель была довольна достигнутым результатом и еще долго крутилась у зеркала, любуясь отражавшейся в нем изящной золотоволосой девушкой в сильно декольтированном изумрудном платье, обильно присыпанном сверкающей пылью стразов.

* * *

Вечер начинался неплохо.

Натали Эфесская встретила Мишель очень горячо, даже заключила девушку в жаркие объятия и с преувеличенной радостью застрочила:

— Как хорошо, что ты пришла, душенька! Это просто прекрасно! А где мой милый Жозеф?

Мишель смутилась и, мысленно проклиная собственное упрямство, неуверенно ответила:

— Он… он плохо себя чувствует…

— Так ты одна? — в голосе Натали послышалась нотка растерянности. Впрочем, женщина тут же взяла себя в руки и снова расплылась в улыбке: — Ничего страшного, милочка! Это, конечно, необычно, но можешь смело рассчитывать на мою поддержку!

— Поддержку? — испуганно пролепетала совершенно сбитая с толку Мишель.

— Ну, мало ли что, — многозначительно заметила Натали и лукаво подмигнула. — Красивая юная девушка, совсем одна… Но не волнуйся! Если что — я рядом. А пока отдыхай и развлекайся!

И несколько успокоенная этими словами Мишель с удовольствием последовала этому совету. Даже перестаралась…

* * *

Несколько часов спустя Мишель была слегка пьяна и окружена толпой кавалеров. И чувствовала себя при этом самой желанной женщиной в мире…

— Надеюсь, вы не скучаете в нашей скромной компании, прекрасная графиня? — спросил жгучий черноглазый брюнет в ослепительно-белом смокинге и осторожно сжал ладонь Мишель.

Златовласка рассмеялась — даже, скорее, хихикнула:

— Ну что вы! Как можно скучать в окружении таких красавцев?

В трезвом состоянии девушка, разумеется, вела бы себя куда сдержаннее, но сейчас ее словно прорвало. Она казалась себя такой привлекательной, такой… сексуальной… Жозеф не был мастером комплиментов — он просто любил ее, и все. Конечно, способность любить ценнее умения красиво льстить, но иногда так хочется услышать несколько теплых слов! А сегодня все вокруг восхищались только ею, Мишель! Ну как тут не потерять голову? Особенно если тебе охотно помогает алкоголь…

— Тут душно, не находите? — осторожно сжав ее локоть, воркующее спросил все тот же брюнет.

— Душно? — непонимающе протянула Мишель и сделала очередной глоток вина. Просторный зал начал расплываться перед ее глазами, предметы двоились…

— Да, душно… — мягко подтвердил ее жгучий собеседник в белом. — Может быть, выйдем на свежий воздух? В сад?

Он поманил ее за собой, и Мишель покорно последовала за ним, плохо понимая, что делает и зачем.

* * *

Сырая прохлада ночного сада немного отрезвила ее. Девушка поежилась и зябко обхватила себя руками.

— Тебе холодно? — тихо спросил спутник. Остановившись за спиной Мишель, он нежно обнял ее за плечи, коснулся губами кожи под ухом…

Мишель вздрогнула и отстранилась. До нее начала доходить безрассудность собственного поведения. Кажется, она самой себе расставила ловушку…

— Что с тобой? — недовольно удивился мужчина.

— Ничего, — соврала Мишель и направилась вглубь сада — куда угодно, лишь бы подальше от навязчивого поклонника (боже, боже, она даже не помнит его имени!).

Однако избавиться от кавалера оказалось не так просто.

— Да, ты права, здесь куда укромнее… — проворковал мужчина, последовав за Мишель. А когда она остановилась возле какого-то дерева, снова сделал попытку обнять ее. Девушка торопливо высвободилась и отступила на шаг, упершись спиной о шершавый ствол. Сердце ее колотилось с безумной скоростью.

— Ты ведь была не против! — раздраженно процедил мужчина.

— Против! — возмущенно возразила мгновенно протрезвевшая Мишель.

— Не было заметно, — ехидно усмехнулся он и приблизился вплотную. На девушку дохнуло смесью пота, табака и алкоголя. — Ты хотела и хочешь!

Его ладони властно зашарили по телу Мишель, то ли отыскивая застежку платья, то ли неубедительно лаская. Девушка попыталась оттолкнуть чересчур нахального гостя Натали, но, похоже, лишь раззадорила его. Тогда в отчаянной попытке вырваться она изо всех сил пнула мужчину в низ живота.

Брюнет захрипел и согнулся пополам.

— Ты… ты ненормальная?! — зло прошипел он, подняв голову. Его налитые кровью глаза искрились ненавистью.

Мишель, тяжело дыша, отвела со лба челку и дрожащим голосом произнесла:

— Ты иначе не понимаешь! Я — приличная девушка!

Неумелый ухажер выпрямился и впился в ее искаженное страхом лицо алчным агрессивным взглядом.

— Ты — приличная? — хохотнул он, наконец. — Ты?!