Отдать долги. Книга 3

Мишель замолчала. В горле застрял горячий ком, в уголках глаз защипало… девушка с силой закусила нижнюю губу, удерживая слезы.

— А что она тебе наговорила утром? — раздался холодноватый голос Жозефа.

Мишель недовольно посмотрела на него и раздраженно повела плечом.

— Неважно, — буркнула она и вновь уткнулась взглядом в письмо. Строчки начали предательски расплываться…

— Очень даже важно, — не согласился Жозеф. — Похоже, она сказала что-то неприятное…

Мишель ничего не ответила, продолжая упорно изучать послание Таисии, уже практически выучив его наизусть.

— Ну, так что? — напомнил о себе мужчина. — Она сказала что-то плохое?

— Не очень хорошее, — сухо признала Мишель, избегая взгляда собеседника. — Но и я… я тоже была резка. Так что мы квиты, в общем-то.

Брови фантома сошлись над переносицей в сплошную черную полосу.

— Не согласен. К тому же, что она написала обо мне? И по какому праву? — он заговорил с непривычной злостью.

Мишель выпрямилась и наконец-то посмотрела в лицо Жозефу. Уголок ее губы нервно дернулся, словно девушка силилась изобразить улыбку — и не могла. Зато слезы сразу высохли.

— А что? — с вызовом спросила она, чуть прищурившись. — Тая неправа? Тебя ведь на самом деле никто не волнует!

— Меня волнуешь ты, — возразил брюнет.

Почему-то эти слова окончательно разозлили девушку.

— Волную в чисто физическом смысле, верно? — с нарочитой иронией уточнила она — и если надеялась вывести Жозефа из себя, то пока безуспешно. Он лишь улыбнулся вымороженной улыбкой и сказал:

— В том числе и в физическом. Но не только… конечно. И ты сама это знаешь.

— Вовсе нет! — глаза Мишель заискрились яростью. — Если бы тебя волновала я, тебя волновали бы и мои друзья!

— Друзья? — насмешливо протянул Жозеф. — Кто именно? Неужели Назар?

Это было последней каплей.

— Ненавижу! — выдохнула она, перегнувшись через стол. — Понимаешь?! Просто ненавижу!

— Мишель… перестань… — устало вздохнув, попытался остановить начинающийся ураган фантом, однако добился противоположного результата. Спокойный тон собеседника только распалил девушку еще больше. Мишель вскочила на ноги; щеки ее пылали, а грудь тяжело вздымалась.

— Ты — монстр, просто бесчувственный монстр! — выпалила она и стремглав выбежала из столовой.

* * *

Мишель заперлась в комнате Таисии и не открывала на настойчивый стук Жозефа.

А стучал он долго и упорно. Сначала просто стучал, потом уговаривал и, наконец, отчаявшись, ушел.

Мишель же всю ночь просидела в кресле у окна… и заснула тоже в нем.

Глава 24. Роковое приглашение

К утру Мишель немного успокоилась, хотя обида на Жозефа не прошла но к завтраку девушка все-таки спустилась — отчасти от голода, ведь она не ела почти сутки.

Жозеф уже сидел за столом и хмуро наблюдал за хлопочущими вокруг него служанками. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову, а при виде Мишель сразу встрепенулся.

— Мишель… — его голос прозвучал почти растерянно. — Ты… ты как?

Девушка мрачно глянула на него и холодно ответила:

— Отлично!

Она принялась накладывать себе в тарелку еду из всех блюд подряд, не особенно разбираясь, что берет — оливки, яйца, салат… Все-таки сутки голодовки — это долго!

— Ты все еще злишься? — помолчав, осторожно спросил Жозеф.

Она пожала плечами и начала ожесточенно есть, почти не чувствуя вкуса пищи.

— Мишель! Ты слышишь?

Девушка сделала вид, будто оглохла. Заметив на столе узкий конверт карамельного цвета, с преувеличенным интересом воскликнула:

— О! Гляди! Письмо? От кого же?

Жозеф подавил вздох и устало пояснил:

— Это приглашение на очередной светский вечер. Я не думаю, что сейчас время…

— Почему же? — возразила Мишель. — Очень даже время!

Златовласка торопливо вскрыла письмо, но, разумеется, прочесть его не смогла — оно было написано на незнакомой ей вязью.

— Что тут сказано? Где и когда этот бал? — требовательно осведомилась она и протянула фантому листок, исписанный изысканным косым почерком.

Жозеф неохотно взял письмо и быстро пробежал его взглядом.

— У Натали Эфесской. В девять вечера.

— Нашей Натали? — удивилась Мишель.

— Ну, не уверен, что она «наша»… — протянул мужчина. — Но — да, я имею в виду именно ее!

— Вот как! — задумчиво обронила девушка, сделав глоток горячего шоколада. — Я, пожалуй, пойду. Мне не мешает развеяться.

— Хорошо, пойдем, — без особого воодушевления согласился Жозеф.

Мишель посмотрела ему в глаза и покачала головой:

— Нет. Нет, Жозеф.

— Что — нет? — не понял он.

— Пойду лишь я. Мне нужно… нужно успокоиться. Побыть одной.

Жозеф сдержанно кашлянул и, тщательно подбирая слова, произнес:

— Мишель, милая… здесь так не принято. Приличная молодая женщина не может появиться в обществе одна. Только в компании мужчины, родителей, няньки… Но только не одна. Те, кто постарше, еще могут себе позволить такую роскошь, но столь юным и хорошеньким, как ты, нужно найти компанию.

Мишель обиженно насупилась. Ее даже не смягчило упоминание Жозефа о ее юности и миловидности.

— Понимаю, но это несправедливо!

— Возможно. Но я тут не при чем.

Мишель пару мгновений размышляла, потом беспечно тряхнула золотистыми кудрями и уверенно заявила: