Отдел 13

Корнеев бросился к ней, защищая застывшего в ужасе Дмитрия, но меч разрезал пустоту. Женщина исчезла. Хлопнула входная дверь, ребёнок смолк, и тут же на пол упал Дмитрий.

Терпков нагнулся, проверяя пульс у хозяина, Настя бросилась к младенцу. Корнеев стоял, опустив меч, и мёртвая тишина заполняла его, вымораживая внутренности.

— Мертвы. Да и мы бы умерли, если б не обереги. Эх, Корнеев, зря ты её пожалел. Отвези Настю домой, а я останусь с полицией разбираться, — сказал Терпков.

— Кто это был? — спросил Корнеев.

— Ты же слышал: Наташа. Умершая мать ребёнка, не приди мы, выкормила бы ещё одного душелова. Были такие случаи давно. Один раз тоже поймали, только там вся семья вымерла при этом.

— Это раньше она была Наташа, а сейчас кто?

— Белая баба, в неё, похоже, переродилась. Будет ходить по дорогам и предсказывать людям смерть.

Пока Корнеев вёз Настю домой, она тихо плакала, зарывшись носом в шарф. Он не знал, как утешить девочку, ему тоже было жалко и ребёнка, и его родителей. Какое страшное наказание для тех, кто просто хотел иметь детей. Разве это злой поступок? За что такая расплата? Ещё больше его тревожило чувство вины, из-за его сомнений погиб человек. Он же мог сразу убить эту тварь, и никто бы не пострадал, но даже фантазия пасовала, стоило представить, как он рубит женщину мечом.

Корнеев высадил Настю на проспекте Гагарина рядом с её домом и поехал в отдел, чтобы припарковать машину Терпкова и забрать свою со стоянки.

Снегопад продолжал сыпать с неба крупными хлопьями, уже вот-вот начнётся настоящая зима. Корнеев стоял у подъезда и вдыхал морозный воздух, он не хотел заходить домой с той тьмой, что сегодня проникла ему в душу. Надо было постоять и выдохнуть её изнутри, очиститься.

В свете фонаря у соседнего подъезда мелькнуло что-то белое, мурашки побежали по рукам к голове Корнеева, поднимая волосы на затылке. Яркий проблеск, и вот стоит рядом покойница в белом, раскалённые угли глаз и тонкая церковная свечка в белой руке.

— Богатырь, грядёт битва у моста. Не ошибись с берегом.

Сказала и исчезла, в порыве ветра россыпью снежинок. Корнеев бросился домой. Несмотря на второй час ночи, в прихожей горел свет и пахло котлетами, бормотал в зале телевизор. Лена заглянула в коридор, держа на руках Сашку.

— Ого, как тебя снегом засыпало, а я не заметила, что снегопад начался.

Корнеев понял, что пальто побелело, покрывшись белыми иголочками инея. Он начал быстро раздеваться, Ленка хихикнула.

— Смотри, Сашка, папка-то у нас богатырь.

Корнеев вздрогнул, услышав слово «богатырь» из уст жены. Снова перед глазами встала нежить в белом и обжигающий огонь мёртвых глаз.

«Богатырь, грядёт битва».

Очнувшись от видения, он понял, о чём говорит Ленка, и посмотрел на обережную рубашку с поясом, что забыл переодеть.

— Ты у меня в реконструкторы записался? — спросила Лена.

— Вроде того, сейчас сниму.

— Тебе идёт, только отъесться надо немного, а то дрищ, плечи накачать, как у Терпкова.

— Всё. Я обиделся и ревную.

— Топай на кухню, Иван-царевич. Счала накормим-напоим, в баньке попарим, а потом будем разговоры разговаривать, — снова рассмеялась Лена.

Страж

Светлый березняк кончился, над головой плотно сплелись ветви старых дубов. Тася покрутила головой, но не увидела бабушку.

— Ау! Бабушка!

Никто не ответил, Тася обернулась, березняк пропал, сзади оказалась все та же дубрава. Под ногой захрустели желуди. Тася все-таки пошла обратно, крича срывающимся голосом: «Бабушка!», пока не опомнилась и не вытащила телефон. Связи не было, последняя палочка мигнула, и на экране осталась пустая рамка треугольника. Сердце тревожно ёкнуло, и пальцы заледенели. Для Таси это был первый поход в лес за грибами, до этого она считала, что с телефоном невозможно потеряться. Бабушка её, конечно, предупредила, чтобы далеко не отходила и всегда отзывалась, Тася так в начале и делала.

Они шли между берез, в зеленой листве которых уже появились золотые пряди, над головой было пронзительно голубое небо с белыми нитями облаков. Пахло грибами, и скоро бабушка показала Тасе первую находку.

— Вот такие собирай, шляпка чтоб тёмно-красная или коричневая, а под шляпкой вот, смотри чего. — Сказала бабушка. — Это подосиновик, а с коричневой подберезовики. Если повезет, то и белых найдем, у них ножка потолще и белая. Ты его понюхай, поганки по-другому пахнут, противно. Главное, в рот ничего не тяни. Если не знаешь, какой гриб, мне покажи или брось в корзинку, потом разберемся.

После этого бабушка отломала себе длинную палку и пошла в глубь рощи, расшвыривая листву под деревьями. Тася шла рядом, с любопытством осматриваясь по сторонам, пока не споткнулась о большой красивый гриб, по виду точно съедобный. Тася добежала до бабушки и показала свою добычу.

— Ой, какой хороший. Белый! Ты молодец. Рядом поищи, они кучками растут.

Рядом действительно оказался еще один, через пару шагов еще. Забыв обо всем, Тася внимательно вглядывалась в опавшую листву. Скоро небольшое ведерко наполнилось грибами. Вот только стало понятно, что бабушки рядом нет.