Отдел 13

После экзамена Настя осмотрела нити и решила, что лучше всего отправиться домой, ничего полезного и нужного для её жизни на оставшихся двух уроках не случится, даже отмечать не будут, а с последнего и вовсе отпустят пораньше. Домой идти не хотелось, и Настя решила доехать до набережной и погулять там. Над школой летали огромные стаи грачей, темной галдящей воронкой гипнотизируя и увлекая за собой в небо. Настя отвлеклась, наблюдая за их полетом, и, придя на остановку, увидела отъезжающий автобус. «Опять считала ворон», — зазвучал в голове укоризненный голос мамы. Денег на маршрутку тратить не хотелось, а следующий автобус ждать было долго. Настя рискнула, отошла в ближайший проулок, где не было людей, и перешла в «Серый мир». Тут же все вокруг выцвело, на месте зданий остались обвалившиеся стены с провалившимися внутрь крышами, вместо людей серые тени. Когда Настя случайно оказалась тут первый раз, то испугалась и тут же вернулась обратно в реальность. Ей не сразу стало понятно, как удалось совершить переход. Но Насте удалось повторить это снова, надо посмотреть по особому и сделать шаг вперед больной ногой, и вокруг все менялось.

«Серый мир» пугал руинами, засыпанными пеплом и тенями, но тут было то, что заставляло Настю ходить сюда при каждом удобном случае. В какое место не попала бы Настя, рядом всегда оказывалась ступа, большая, из потемневшего и потертого дерева. Первый раз, когда Настя встала на вырубленную внизу ступеньку и заглянула внутрь, ступа завибрировала и поднялась на метр от земли. Под визги Насти ступа опустилась обратно. Потом стало понятно, что достаточно просто подумать, куда и на какой высоте лететь, и ступа тут же слушалась. Летать было здорово, от лихих виражей радостно звенело в голове, и в сердце появлялось ощущение свободы и бурлящей силы.

Настя вылезла из ступы у набережной и хотела уже выйти в обычный мир, как заметила движение. Никого живого она в сером мире не встречала, тени людей больше напоминали небольшие серые вихри пыли и уже давно не привлекали внимания. Настя присмотрелась к проулку между домами и увидела волка, такого с собакой не перепутаешь. Зверь был размером с пони, серая длинная шерсть на загривке стояла дыбом, волк осторожно нюхал воздух, водя головой, а потом заметил Настю. Желтые глаза вспыхнули, и зверь зарычал, показав белые клыки. Настя заорала и бросилась бежать, совсем забыв, что нужно выйти в реальность. Через пару секунд в паникующий мозг добралось осознание происходящего, и Настя сделала шаг, активируя особое зрение, и чуть не попала под колеса машины. Убегая от волка, она выбежала на проезжую часть.

После встречи с волком Настя неделю боялась ходить в «Серый мир» и скучала по полетам на ступе. Впрочем, проблемы начались и в реале, она уже несколько раз замечала странную нить, когда включала особое зрение. Серая нить с металлическим отблеском всегда была рядом, но никуда не вела, оба её конца исчезали в узорах мира, плотно переплетаясь с другими нитями. Настя поняла, что злится, было жалко ступу, раздражало постоянное мельтешение серой нити под руками и тайное чувство, что эта нить связана с тем волком из серого мира. Через месяц она решила, что так больше продолжаться не может, без «Серого мира» нога снова начала болеть и лекарства перестали действовать. Настя набралась храбрости, прочитала статьи об убийстве волков, взяла большой нож на кухне и отправилась с ним на детскую площадку, когда стемнело и оттуда ушли мамы с детьми. Настя надеялась, что выдернутый в реальный мир волк окажется обычным, а если нет, то она успеет вскарабкаться на железную горку и вызовет полицию. Настя прикрыла глаза и нашла серебристую нить, схватила её голыми руками и дернула из-за всех сил. Нить звякнула, и на Настю упал парень.

— Ай, блин! — заорал он, сбивая Настю с ног.

Они оба приземлились в песочницу. Откатившись в бок, парень посмотрел на нее и рассмеялся.

— Попалась, страшная ведьма! — сказал он и встал, подав Насте руку.

От руки она отказалась и встала сама, крутя головой в поисках волка. Но на площадке больше никого не появилось.

— Кого высматриваешь? — спросил парень.

— Волка.

— У-у-у, волка. Не придет он. Слушай, ведьма, я давно к тебе присматриваюсь. Молодая, неопытная, но активная и въедливая, нам такие кадры нужны.

— Кому — вам? И почему ты меня ведьмой обзываешь?

— В отдел 13, из-за возраста, только как консультанта оформим, но деньги хорошие платят. А как тебя еще называть, ты же ведьма. Скажи, не так? Я тебя в нави видел, да еще и на ступе. Ты милая, не просто ведьма, а Баба-яга. Начинающая, конечно, не в полной силе, но это и хорошо.

— Чем хорошо? — удивилась Настя.

— Нам хорошо, если ты всю силу получишь, то посадят тебя в избушке в лесу границу сторожить. Не знаю, как уж тебе удалось не попасться, но я про это дело точно молчать буду. Если ты поработаешь на благо Родины.

— Постой, что значит — посадят границу сторожить?! Я так не хочу, я в Лобач буду поступать, и планы у меня.