Отдел 15-К

– Так откуда ж ее взять-то? – всплеснула руками старушка. – У нас тут центрального отопления нет, а баню я нынче не топила, мне это без надобности. Да и не пускаю я в нее абы кого, уж не обижайтесь.

– Да какие обиды? – отмахнулся Герман. – Ладно, пойдем мы тогда.

Он было уже собрался закрыть калитку, как хлопнул себя ладонью по лбу и снова повернулся к старушке, пристально смотрящей на него.

– Чуть не забыл. – Герман даже покачал головой влево-вправо, как бы сетуя на ослабшую память. – Я чего хотел еще спросить. Тут мой приятель где-то обретаться должен, Валерой зовут. Длинный такой, худющий, молодой. Не знаете, часом, в каком доме он остановился?

– Да что ты, что ты! – даже замахала руками старушка. – У нас тут если и появляются молодые люди, то только совсем уж летом. Эти, как их… Поисковики. «Черные копатели».

– Ух ты, какие вы слова знаете, – поразился Колька.

– Так не в глуши живем, – с достоинством ответила старушка. – Смотрим новости и другие программы.

Она ткнула пальцем в направлении крыши, где Колька увидел белую тарелку спутниковой антенны.

– Не было – и не было. – Герман вроде бы как даже не был сильно удивлен. – Может, мы его опередили просто?

– Может, – покладисто согласилась старушка. – А может, и друг ваш чего перепутал, у нас места-то тут такие, заплутать запросто можно. А ну как он вообще в Капустино поехал?

– Точно. – Кулак Германа ударил в Колькино плечо, тот удивленно ойкнул. – А что, запросто Валерка перепутать мог! Спасибо тебе, мать, подсказала. А зовут-то тебя как?

– Так чего меня звать? Вот она я. – Старушка сузила глаза. – Имя дело такое, не стоит его попусту трепать. Ну все, странники, идите себе к колодцу, да в Капустино ступайте, за другом своим.

– Ну да, ну да, – заторопился Герман. – Идем.

Он закрыл калитку и зашагал размашистым шагом вперед.

– А ты хоть знаешь, где это Капустино? – еле догнал его Колька. – А?

– Какое Капустино? – негромко ответил ему Герман. – Нет здесь никакого Капустина поблизости, бабка нам обоим глаза вовсю отводила и, заметим – очень умело. Кабы на нашем месте простой прохожий был, я бы за его жизнь гривенника не поставил. Это ж не ведьма была, а бесовка. И наглая какая, даже имя этого охламона пропавшего оспаривать не стала. Ох, Ровнин, если выберемся отсюда, то я тебя на такую проставу разведу! Ты поллитрой не отделаешься, даже не надейся

– А в чем различие? – на ходу спросил Колька. – Ну ведьмы и бесовки?

– У одной душа есть, потому что она злу не предалась, она нечто третье между Светом и Тьмой, а у второй ее нет, потому что она пошла в оплату за выданную ей силу, – совсем уже негромко пробормотал Герман. – А тебя, я гляжу, тоже не сцепило? Это почему? Я уж думал, придется тебя за ноги хватать, чтобы невесть куда не убежал.

– Не знаю, – только сейчас удивился этому факту Колька. – Может, из-за мешочка, что мне Аникушка дал?

– Так и носишь его? Он у тебя его не отобрал? Надо же, – удивился Герман. – Молодец, так держать.

Тут они наткнулись на колодец, о котором говорила старуха. Он и впрямь выглядел инородным телом в этой деревне – эдакое смолисто-желтое пятно среди черных бревен домов.

– Почиститься – почистимся, – прошептал Герман. – А воду из него пить не смей.

– Чего так? – опечалился Колька. Во рту у него как будто наждаком прошлись, и холодной воды хотелось невозможно. А еще лучше – пива.

– Мы не знаем, что это за колодец и что в нем за вода, – зашипел Герман. – Мозги включай хоть изредка. А если это вообще не колодец, а морок, и в ведре нам невесть какой настой поднесут? Никогда не ешь и не пей того, в чем не уверен на сто процентов, тем более в таких местах.

Оперативник бросил ведро в колодец, дождался мелодичного «плюх» и начал вращать скрипучий ворот.

– Слушай, если все так непросто, то, может, позвонить в отдел, наших предупредить, что тут ситуация изменилась? – предложил Колька. – От греха?

– Давай-давай – одобрил Герман, подцепляя рукой дужку ведра. – Хо-о-орошая идея!

Колька вынул из кармана телефон и понял, что оперативник, по традиции, шутки с ним шутит. Сигнала не было вовсе, будто спутники и вышки операторов огибали стороной маленькую Волоховку, рассудив, что местным жителям связь с Большой Землей не нужна.

– Капец какая холодная. – Герман черпал горстью воду прямо ведра и затирал ей грязные пятна на своих джинсах. – Как бы радикулит не получить.

– Ну нафиг. – Колька глянул на красно-синие руки Германа и поежился. – Мне в Кремль на прием не идти, я и так похожу.

– В машину грязным не пущу, – мстительно заявил оперативник. – Даже не мечтай.

– А я портки сниму и в труселях поеду, – хмыкнул Колька. – Дам с нами нет.

– Что ж это ты, лихоимец, делаешь! – раздался визгливый вопль. – Из общего ведра – и грязь свою! Чтобы тебе пусто было, чтобы тебя бородавки задавили, чтобы…

– Хорош орать, – остановил злословие невзрачной бабенки средних лет, стоящей около колодца с пустым ведром, Герман. – Тем более пустые твои проклятия, тетка, от них даже комар не чихнет. Нету у тебя силы, я это чую. Старуха из крайнего дома тебя послала?