Отдел 15-К

– В полночь. – Бывшая ведьма мотнула подбородком в сторону недалекого леса. – Там, верстах в пяти отсюда, есть поляна. Вот на ней все и произойдет.

– Не произойдет, – заверил ее Герман. – Не допустим. Но вот меня что беспокоит – мы эту поляну-то найдем? Да и леший…

– Ступайте по дороге, вон по той, что ведет из деревни. Километра через три вас встретят, – деловито сообщила бывшая ведьма. – И встретят, и проводят. Все, уходите, уходите, а я с докладом пойду, скажу, что спровадила вас. И вот еще – ты, молодой, напейся, напейся водицы-то, смотрю, горло у тебя пересохло совсем. Вода это, не бойтесь, ни к чему Меланье вас травить. Собак злить без нужды – ничего глупее не придумаешь.

– Меланьей, стало быть, ее зовут? – задумчиво сказал Герман, пока Колька глотал льдисто-холодную воду – Имя-то ее, или же?..

– Пес знает, – вздохнула женщина. – Я ее под ним знаю, а уж какое оно у нее на самом деле – то мне не ведомо.

Оперативники раскланялись с селянкой и зашагали по дороге.

– Мутная тетка, но верить ей можно, – сказал Герман, как они отошли от деревни на полкилометра. – Ясное дело, что она не нам помогает, она свои проблемы решает. Плевать ей и на нас, и на Валеру этого, и на все человечество в целом. Вот бесовку изжить да спасительницей ковена выступить – это да. А если повезет, так и силу Меланьину забрать, хотя подобное, конечно, сделать нелегко.

– Я половину из того, о чем вы говорили, не понял, – признался Колька. – Что за весенняя жертва, что за откупные души?

– Бесовке одной выжить трудновато, – пояснил Герман. – Можно, но сложно. Да и самой все делать приходиться. И потом – должок-то за заемную силу у нее стребовать в любой момент могут, а платить не хочется. Нет, за основную силу она расплатилась своей душой, но там все так устроено, что то и дело приходится по мелочам занимать – то знания, то еще чего. И надо всякий раз долги отдавать. Вот тогда бесовки ведьм и сбивают с панталыка. Они же, ведьмы, считай на грани стоят между Светом и Тьмой, один шаг в любую сторону – и все, выбор сделан.

– Ты же сам сказал, что светлых ведьм не бывает.

– Светлая ведьма называется «просто женщина». – Герман засмеялся. – Иногда, пусть очень редко, в особых случаях, они теряют силу доброй волей, и дальше просто живут, как все остальные люди. Что-то, конечно, остается, но это уже так, бытовое. Зуб заговорить, температуру сбить наложением рук, ложь распознать или, наоборот, наврать так, что ни в век не разберешь… Но это многие женщины и так умеют делать, особенно последнее. А вот те, кто на другую сторону подались, те, считай, пропали. А души их достанутся тому, кто их туда привел.

– Разменная монета, – понимающе кивнул Колька.

– И послушные слуги, на веки вечные, – подтвердил Герман. – Преданные до огня и костра, беспрекословно слушающиеся. Страшное дело. А чтобы это случилось, надо провести ритуал, вот про него мы и толковали. Весной человеческую жертву принести, потом, перед летом, через огонь пройти, потом русалку прикончить, еще что-то… Ну и последний, шестой шаг – осенняя жертва, самая жуткая. Ребенка надо убить, некрещеного.

– Слушай, а как же мы ее… – Колька помялся, подбирая слово. – Ее же, такую, поди, так сходу и не грохнешь?

– Не бздо, Колюня, – ткнул парня кулаком в бок Герман. – Жизнь одна и смерть одна, не здесь, так в другом месте головы сложим. Из нашего отдела на этом свете только один сотрудник задержался надолго, да и то в виде бесплотного призрака, все остальные кто где лежат. Как у нас говорят – «никто и никогда». Но – все по делу полегли, не за просто так.

Кольку данные слова не особо ободрили, но мыслей смыться куда подальше у него не появилось. Не потому, что он был смелым и честным, хотя и не без этого, а просто – не возникло, и все.

– Страшновато? – ухмыльнулся Герман. – Ну это нормально. Но ты особо не дергайся, у нас на руках пара козырей есть. Во-первых, бесовка пока тут одна, остальные еще не сделали даже первого шага. Во-вторых, она нас не ждет. В-третьих – мы же смелые, отважные и очень умелые. Так что, как ни крути – у нас хренова туча шансов для того, чтобы довести дело до ума. О, а вот и наша сопровождающая пожаловала.

Над головами сотрудников отдела пролетела небольшая сорока, не та, которую они видели раньше, поменьше.

– Не понял? – Колька повертел головой. – Где?

– Да вон. – Герман показал на сороку, которая влетела в маленькую березовую рощицу шагах в пятидесяти от них. – Или ты думаешь, что это и впрямь птица?

Сорока скрылась среди деревьев, и через мгновение из рощицы вышла стройная девушка, одетая в джинсы и короткую кожаную куртку, из-под которой виднелся белый свитер.

Колька икнул – такого он не ожидал.

– Подмосковные ведьмы редко оборачиваются кошками или кем-то другим, – пояснил Герман. – Обычное их обличие – сороки.

– Так а там… – Колька ткнул пальцем в сторону деревни.

– Нас пасли с самого начала, – кивнул Герман. – А ты как думал? Другое дело, почему сейчас без присмотра оставили.

– Марфе не повезло. – Девушка расслышала его последние слова. – Руку ушибла сильно. Так неудачно оступилась, прямо беда!