Отдел 15-К

– Жалко Марфу, жалко бедолагу. – Герман криво улыбнулся. – А тебя как звать, красавица?

Девушка и впрямь была красива – отметил Колька. Белая кожа, веснушки на точеном носике, губы, алые без всякой помады, и глаза пронзительно-зеленого цвета.

– Зовут зовуткой, – бойко ответила девушка.

– Так и называть? – игриво поинтересовался Герман.

– Да хоть горшком кличь, главное, в печку не суй, – попросила девушка и пощелкала пальцами перед носом Кольки. – Парень, дырку на мне не протри. Сейчас вон куртка затлеет, так ты на меня таращишься.

– Извините, – смутился Колька. – Я просто таких красивых девушек, как вы, и не видел никогда. Только в телевизоре и в журналах.

– Святая простота, – вздохнул Герман. – Ладно, когда пойдем на поляну-то?

– А прямо сейчас. – Девушка улыбнулась, показав белоснежные зубки. – Чего тянуть? Но от меня ни на шаг не отходить, коли отобьетесь – я за вас не в ответе.

– Мы себе не враги, – ответил за обоих Герман.

– И вот еще, держите. – Она сунула каждому из напарников в руки по куску черного хлеба, которые достала из кармана куртки. – Как скажу – бросите перед собой.

Войдя в лес, девушка что-то пробормотала, отвесила три поклона, поворачиваясь слева направо, и со словами:

– Прими угощение, Лесной Хозяин! – бросила в кусты неподалеку горбушку.

Герман понятливо кивнул и сделал то же самое, попутно ткнув Кольку локтем в бок.

Когда и парень закинул свой подарок лешему в соседние кусты, над ними прошумели березки от внезапно налетевшего ветра, и как будто ниоткуда появилась тропинка, которой полминуты назад вроде и не было.

– Быстро, быстро, – прошептала девушка и зашагала по ней. – Характер у нашего лесного дедушки непростой, сейчас он добрый, а что будет у него на уме через полчаса, никто не знает.

Как видно, на этот раз все обошлось – то ли лешего удовлетворили подношения, то ли он тоже не испытывал симпатии к бесовке, но через час, когда уже начало смеркаться, путники вышли к поляне, по кругу которой росли высоченные разлапистые ели.

– Твою мать. – Герман стряхнул с воротника куртки еловые иголки. – Опять ноги промокли.

– Мне бы твои заботы, – вздохнула девушка. – Страшно очень.

– И мне, – поддержал ее Колька. – Но что поделаешь, судьба у нас такая.

– Это у вас, – уточнила девушка. – У меня другая.

– Эх, молодежь. – Герман щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. – Чего тут бояться? Будет открытый бой. В нем все просто – кто кого, бах-трах, и все дела. Вот когда не знаешь, с какой стороны прилетит – вот это страшно. В общем – война фигня, главное маневры.

– Не выражайся при девушке, – попросил Колька.

Герман закатил глаза под лоб и присел на сухую кочку у кривой березки.

– Ну все, мне пора, – сказала девушка. – Мы же все вместе должны будем сюда прийти. Если меня не будет, то Меланья недоброе заподозрит. А вы здесь оставайтесь, на этом самом месте, его с поляны не видно.

– Давай-давай, – одобрил Герман. – Не будем ее раньше времени настораживать.

– Окурки тут не бросай, – предупредила его девушка. – Беда будет, Хозяин рассердиться может. Он табачное зелье не любит.

– Не учи ученого, – попросил оперативник. – Все, чайка моя, попутных воздушных тебе потоков.

Девушка скрылась за деревьями, и вскоре напарники услышали треск крыльев.

– Красивая. – Колька глянул на почти темное небо. – Очень красивая.

– Она ведьма. – Герман постучал парня по лбу. – Они другими не бывают. Но она – не такая, как мы, помни это. И не думай, что если они нам помогают, то это за твои прекрасные глаза. Скажем так – сейчас у нас с ними симбиоз, как у черепахи со змеей.

– Какой черепахи? – не понял Колька и перевел взгляд на напарника.

– Плывет по морю черепаха. – Герман поплевал на сигарету, затушил ее и аккуратно убрал в пачку. – На спине везет змею. Плывет и думает: «Сброшу – укусит». А змея в это время думает: «Укушу – сбросит». Вот и у нас то же самое. Они – ведьмы. Мы – сотрудники отдела 15-К. И у каждого из нас свои цели во всей этой истории.

Он поднялся на ноги, сделал несколько шагов и остановился у старого раскидистого вяза.

– Да, место удачное, не ошиблась девчонка, все как на ладони, и нас не видно. Но мы переберемся во-о-он туда.

– Зачем? – непонимающе глянул на него Колька.

– Затем. – Герман повертел головой. – В таких вопросах никогда никому не верь.

– И тебе? – Колька хотел смягчить тон, но получилось это плохо.

– Ох уж мне этот юношеский максимализм, – вздохнул оперативник. – Все-таки понравилась девочка? Это нормально. Но пойми ты, друг мой Колька, что она не с нами. Да она даже не человек в полном смысле слова. Девушка эта – нечто другое, побочная ветвь эволюции. Физиологически – она человек, а вот душа ее… Это такие потемки. Ладно, пройдет время – сам поймешь. Если успеешь.

Герман облюбовал место под огромных размеров елкой, плюхнулся на сухие иголки и зевнул.