Отдел 15-К

– Ну что, люди, – в голосе Хозяина метро было злорадство и удовлетворение. – Вы тоже можете идти, я держу свое слово. Более того, как истинный повелитель я добр и милостив, а потому предлагаю вам выбор. Вы можете попробовать выбраться из моих владений, правда, тогда ваша гибель будет ужасна и мучительна, я об этом позабочусь. Или вы можете принять смерть прямо сейчас, но она будет быстра и безболезненна. Что вы выбираете – покой или муки?

– Лучше, конечно, помучиться, – как-то странно хмыкнув, ответил Пал Палыч. – Пошли, Колюня, ночь коротка, скоро поезда начнут ездить, не дай бог, еще задавят. Да и два пузыря водки нас наверху ждут.

– Ну-ну, – хмуро буркнула тьма. – Вы сделали свой выбор.

– Вот и ладушки, – зашуршал чем-то Пал Палыч, и густейшую темноту прорезал яркий свет фонарика. – Коль, руку давай. Будем мы с тобой теперь шерочка с машерочкой, как в детском садике пока походим.

Колька уцепился за руку оперативника, который немедленно двинулся туда, куда ушел поезд.

– Нам теперь расцепляться нельзя, – негромко говорил ему Пал Палыч, освещая дорогу. Фонарик у него был вроде бы маленький, но очень яркий. – Если мы оторвемся друг от друга – это все равно что потеряемся. А если потеряемся – значит, окажемся в его власти.

– А сейчас разве мы не в ней? – Колька, сопя, поспешал за быстро идущим оперативником. Он переживал, что не додумался до такой простой штуки, как захватить осветительный прибор.

– Ты Олега слышал? – Пал Палыч тоже дышал тяжело – дорога шла в горку. – Он все правильно сказал. Человек теряется только тогда, когда он сам так думает. До той поры – он не потерялся, он просто ищет дорогу. Можно искать ее долго, очень долго, но пока мы этим занимаемся, у Хозяина нет над нами власти. А вот если мы признаем, что… кхм… дороги нет – тут он нас и ам!

– Я буду рядом, когда вы впадете в отчаянье, – голос Хозяина был насмешлив. – У меня бездна времени, я не спешу.

– Большой Брат следит за нами, – отметил Пал Палыч. – Пошли, Колька, пошли. Нам главное добраться до мест, где будет видно присутствие следов нашего биологического вида, а там – куда-то да выйдем.

Они бродили в темноте еще часа два или даже больше, несколько раз упирались в тупики, один раз чуть не свалились в какую-то яму, и постоянно чувствовали за спиной незримое и неосязаемое зло, которое только и ждало их слабости.

Как ни странно – Колька притерпелся к этому присутствию, более того – страх отступил, зато появилась некая злость и безумное желание увидеть небо и солнце, вопреки этой древней твари, сидящей здесь, в подземельях, невесть сколько времени.

Пал Палыч же и вовсе был безмятежно весел, травил анекдоты и всячески подначивал напарника.

Он и заметил первым ржавую вагонетку, стоящую у стены.

– Оп-па! – обвел он ее лучом фонаря. – Стало быть – сюда люди заглядывали. Ну, судя по всему, этой рухляди с полвека, а то и больше, но одно понятно – мы идем верно. Теперь бы еще рельсы найти – и все. Выйдем или на станцию, или в депо. Нам подходит и то, и другое.

Но рельсов не было, сколько они ни шли. Зато через полчаса они уперлись в очередную стену.

– Вот так так, – обескураженно почесал затылок Пал Палыч рукой с фонарем. – Вот тебе и раз.

Луч описал хитрую параболу и в его свете Колька увидел ржавую металлическую дверь в стене, неподалеку от тупика.

– Вон, – дернул он руку оперативника – Там!

– Ага, – тот посветил в указанном направлении и удовлетворенно крякнул. – Технические помещения пошли. Совсем хорошо! Тут, видно, отстойник располагался, или нечто вроде того. Знать бы, около какой ветки мы кружим.

Дверь оказалась открытой, за ней лежал коридор с темными от времени стенами, потом еще один, с закрытыми дверями комнат, и еще – уже с какими-то шкафчиками. И везде – запустение, ржавчина, тлен и мрак.

Через полчаса топтания по коридорам оперативники подошли к массивной металлической двери, очень похожей на ту, в которую входили, приоткрыли ее, и тут Колька, идущий позади, буквально чуть не взвился от радости, услышав звуки, похожие на шаги. Пал Палыч тоже, судя по всему, их услышал и даже что-то увидел, но, к огромному Колькиному удивлению, ликовать не стал, напротив – резким движением закрыл дверь, зажал ему рот и притушил фонарь.

– Фего? – промычал Колька. – Фам фе люфи!

– Ти-хо! – прошептал Пал Палыч. – Цыц!

Мимо двери, за которой притаились два оперативника, прошло несколько человек. Шаги были громкие, причем каждый из них сопровождался отчетливым металлическим цоканьем. Люди переговаривались между собой, слов Колька не разобрал, но тон у собеседников был резкий, командный.

Спустя пару минут голоса стихли, шаги тоже.

– Ты чего? – спросил Колька у Пал Палыча, когда тот его отпустил – Надо было их окликнуть, спросить, куда нам идти.