Отдел 15-К

– А у нас действительно в запасниках есть такое, за что можно так корячиться? – поинтересовался Колька. – Например, на государеву службу переть буром? Нет, вы мне тогда объяснили, почему он ее в грош не ставит – но все-таки?

– Це-це-це! – отрицательно помахал трубкой Ровнин, давая парню понять, что об этом ему пока знать рановато, чем Кольку совершенно не обидел.

Он уже достаточно обтерся в отделе и прекрасно понимал, что лишние знания в этом месте ведут не только к какой-то там скорби (слово-то какое дурацкое), а прямиком к большим неприятностям. А ему новых неприятностей не надо, у него и своих поводов для расстройства было немало.

Основное расстройство было связано с осознанием того, что его вылазка в некую дальнюю деревеньку закончилась ничем. Он вроде и ехал правильно, и шел верно – через поле, через лес – а так и не нашел того места, в котором с Германом был весной. Под конец еще и заплутал, при этом навигатор отказывался со спутником связываться просто наотрез. Да что навигатор – вообще никакого сигнала телефон не ловил.

В какой-то момент, когда солнце начало клониться к закату, Кольке даже стало не по себе, и он начал жалеть о том, что сюда поехал. Не сильно – но начал.

– Ну, и куда мне теперь идти? – зло спросил он у ближайшего дерева. – А?

– Так это смотря, куда ты попасть хочешь, – раздался из-за него голос, заставивший парня подпрыгнуть на месте и сунуть руку под мышку, поближе к пистолету.

– Ты чего так дергаешься-то? – Невесть откуда, прямиком из кустов, навстречу Кольке шагнул старенький бородатый дедок, одетый, несмотря на летнее тепло, в драный ватник, теплые штаны и подшитые кожей валенки. – Никак, хворь какая приключилась?

– От неожиданности, – честно ответил Колька. – Здравствуйте, дедушка.

– И тебе не болеть, – покивал куцей седой бороденкой дед. – Ты чего орешь-то?

– Заблудился, – не стал скрывать Колька. – Шел-шел – и заблудился.

– Лес – он такой, – покивал старичок. – Заблудиться в нем легко. Но это если дороги не знать, не понимать, куда идешь. А тот, кто путь знает – он разве заблудится? Ты-то, парень, путь свой знаешь?

– Нет, – признался Колька. – Я деревню одну искал, в ней весной был, а так и не нашел.

– Так, может, и нет ее, этой деревни? – насмешливо прищурился старичок. – Или, может – и не надо тебе ее искать, а?

Колька уже понял, что старичок этот тут появился неспроста, более того – подумалось ему, что он сейчас беседует с тем самым Лесным Хозяином, о котором ему некогда рассказывала Людмила.

– Надо, – твердо сказал Колька. – Надо, дедушка.

– Ишь ты, – дребезжаще засмеялся старик. – Упорный. Но это потому, что молодой еще. Это пройдет.

– Так, может – покажете дорогу? – напрямки спросил Колька.

– А как та деревня называется-то? – поинтересовался у него дед. – Много их тут, в округе.

Колька открыл рот, помедлил секунду и снова его закрыл. Он не помнил ее названия, как будто у него память стерли.

– Никак? – сочувственно поинтересовался дед. – Забыл? Бывает. Ну – на нет и суда нет. А что, парень, нет ли у тебя с собой какой снеди?

– Есть, – скинул с плеча рюкзак Колька, который никак не мог понять, как это он забыл такую простую вещь, как название населенного пункта. – И чай в термосе тоже.

– Чаю мне не надо, – отказался дед, садясь на пенек, которого минуту назад не было вовсе. – Отвары травяные – они куда лучше. А вот хлебца я бы поел!

Колька вручил деду большой бутерброд с колбасой, другой взял себе и присел рядом с ним, на еще один невесть откуда появившийся пень.

– Этого мне тоже не надо, благодарствую. – Дед снял с куска черного хлеба кругляши колбасы и отдал их Кольке. – Я такого не употребляю. Да и тебе не советую.

Старичок ел вдумчиво, подставляя под кусок хлеба ладонь так, чтобы ни одна крошка не упала на землю. Глядя на него, Колька непроизвольно повторял его движения.

– Хороший ты парень. – Дед дожевал, высыпал крошки в рот и огладил бороденку. – Потому скажу тебе вот что – не рви ты себе сердце. И ей – не рви. Не может волк с веженкой вместе бегать, разные они. Жизнь у них разная, и судьба тоже. Да и те, кто рядом с вами, не поймут. У нее есть те, кто ее судьбу решает, да и твои начальники не одобрят такой твой выбор, ты же сам это знаешь.

– Так покою мне нет, – неожиданно для себя поделился потаенным с дедом Колька. – Думаю о ней. Все время.

– Это молодое, ретивое, – хихикнул дед и шутливо погрозил парню пальцем. – Я вот себя помню в твои годы, что ты!

– А как же тогда жить? – спросил у него Колька.

– Да вот так и живи, – посерьезнел дед. – Как людям жить положено. Человек ты, понимаешь, парень? Человек. Людское тебе и заповедано.

Колька усмехнулся. Легко сказать, да вот как сделать так, чтобы она не снилась, чтобы из мыслей ушла?

– Время. – Дед встал с пня. – Все вылечит время, поверь.

– Кабы так, – вздохнул Колька, тоже поднимаясь.

– И-и-и-и, парень, видел бы ты столько, сколько я на своём веку! – снова засмеялся старик. – Не сомневался бы. Ну, спасибо тебе за хлеб, давно не ел. Правда, он какой-то невкусный стал. На муке экономят, что ли?

– И куда мне теперь идти? – Колька посмотрел на деда.