`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— Бога ради, — протараторил Нифонтов. — Диета в твоем случае — это ненадолго. Помучаешься чуть-чуть, и жизнь снова повернется к тебе улыбающейся стороной. Все, меня нет, я у Ровнина.

Олег Георгиевич, как всегда в таких случаях, сидел за столом, попыхивал трубкой и выглядел крайне доброжелательно. Именно последнее обстоятельство традиционно заставило Николая ожидать от разговора каких-то неприятностей, вроде расследования дела по указке сверху или же поездки в какую-то очередную тьмутаракань.

— А ответьте-ка мне, ребятки, вот на какой вопрос, — ласково обратился к оперативникам руководитель отдела. — Что такое Часовня?

— Так это, — Мезенцева изобразила руками нечто похожее на арбуз. — Здание. Вернее, строение. Ну…

— Небольшая церковь, — перебил ее Нифонтов. — В ней иконы есть, а алтаря нет, потому ряд обрядов не проводится. Их обычно строили при дорогах или на погостах.

— Верно. — Ровнин выпустил колечко табачного дыма. — Молодец, хвалю за эрудицию. Но в данном случае речь о другом. Часовня — это еще и небольшая деревня недалеко от столицы, километрах в ста, даже чутка поменьше. Вот такое у нее необычное название.

— И что там, в этой деревне, случилось? — спросила Мезенцева. — Ведьмы шалят или кто похуже?

— Ничего там не случилось, — благожелательно ответил Олег Георгиевич. — Да чего там может произойти, там народу живет всего ничего. Правда, люди хорошие! Помню, лет пятнадцать назад я там побывал, так одна бабуля меня молочком парным угостила. Ох, до чего вкусное! Я литра два выпил, не меньше.

— Зря, — со знанием дела заметил Николай. — Парное молоко — штука капризная, особенно если желудок к нему непривычен.

— Это да, — фыркнул Ровнин. — Тут ты прав. Мы остановок пять на обратной дороге сделали, и все из-за меня. А Морозов с Запрудским как матерились! Но было вкусно. Так я к чему, если она до сих пор жива, загляните к ней, поклон от меня передайте. Она в третьем доме от края леса жила, у нее еще наличники такие необычные, резные, в виде петухов, которые за курами гонятся. Такие ни с чем не спутаешь. А звали ее баба… Баба… То ли Даша, то ли Маша. Нет, не помню.

— Ясно, — опечалилась Евгения. — Опять нам невесть куда тащиться, да?

— Не невесть куда, — укоризненно посмотрел на нее начальник. — Что я вам, сказочный царь? Поди туда, не знаю куда? Нет. Сначала едете на Курский вокзал, оттуда электричкой до Павлова Посада, на вокзальной площади найдете маршрутку, что идет до Аверкиева, а уж после…

— Еще и своим ходом? — вытаращила глаза девушка. — Олег Георгиевич!

— Ничего, прокатитесь общественным транспортом. К тому же весной это даже приятно сделать, есть в подобных поездках нечто романтичное, исконное, не сказать — сакральное. На дворе весна, теплынь, рассветы и закаты просто волшебные! Как там в «Гаудеамусе»? Мы счастливы, пока молоды. Вот и радуйтесь жизни.

Все было именно так. Необычно теплый конец марта сменился не менее замечательным апрелем, который поражал горожан и гостей столицы просто-таки летними температурами.

Так что ошибся дядя Коля из больничного дворика. Неверный прогноз дал.

— Значит, все машины сегодня будут заняты, — неторопливо проговорила Евгения. — Коль, похоже, Олег Георгиевич нас специально отсылает из Москвы. Не нужны мы ему нынче тут.

— Мезенцева, оставьте свои измышления при себе, — голос Ровнина ощутимо похолодел, а черты лица стали необычно резкими. — У вас имеются обязанности, предписанные штатным расписанием отдела, будьте любезны их выполнять должным образом. Ну а если у вас нет такого желания, то вы знаете, где находится дверь, ведущая из отдела на улицу. Вот бумага, вот ручка, пишите заявление об уходе и воспользуйтесь этой дверью в последний раз.

Николай и без Женьки понял, что их на самом деле зачем-то сегодня собираются выпихнуть из Москвы куда подальше, вот только у него хватило ума подобные измышления вслух не высказывать.

— Так точно! — вскочила Мезенцева, причем на этот раз в ее голове не слышно было иронии или сарказма. Похоже, она на самом деле прониклась словами Ровнина. Более того, она, похоже, не на шутку перепугалась. — Выполню должным образом! И больше не повторится!

— Другое дело, — снова подобрел Олег Георгиевич. — А то начала выдумывать всякую ерунду, понимаешь ли. Итак, Часовня.

Глава 18

Молнии над развалинами

— А меня все устраивает, — отпив кофе, сообщил напарнице Нифонтов. — Нет, серьезно. Надо значит надо.

— Коль, но это же неправильно? — непонимающе глянула на него Евгения. — Мы часть отдела.

— Часть, — согласился Николай. — Только если наши с тобой старшие товарищи считают, что в данный момент нам лучше находиться в некоей Часовне, то лучше мы туда и отправимся. Мы с тобой за последние месяца два крепко накосорезили, Жень, и большей частью как раз потому, что лезли туда, куда не следует. Да, всякий раз наши косяки оборачивались отделу на пользу, но все время везти не может, и ты это знаешь не хуже, чем я.

— Может, ты и прав. — Мезенцева хрустнула круглой печенькой, изукрашенной кусочками шоколада. — Но все равно обидно!