`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— Ратмир, твои дела плохи, — мягко произнес Николай. — Стоит ли добиваться того, чтобы они стали совсем уж никудышными? Отпусти мою спутницу и уходи, мы не станем тебя догонять ни сегодня, ни потом. И коллеги наши тоже. Даю слово сотрудника отдела, а оно, как ты знаешь, нерушимо.

Волк коротко рыкнул, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Это не предательство, — Николай понял, что хотел ему сказать оборотень. — Это разумный подход к вопросам жизни и смерти. Тот, кому ты служишь, давно мертв. Пять веков! И то, что все его планы провалились, только доказывает правильность моих слов. Ратмир, он прошлое, которое никогда не вернется, потому что наше время принадлежит нам, а не ему. Он был обречен с самого начала, странно, что ты этого не понял тогда и не желаешь осознать сейчас. Вот и подумай, стоит ли отдавать свою жизнь ради того, кто давно сдох? Как по мне — нет.

Произнося эту речь, Нифонтов то и дело поглядывал в сторону часовни, более всего опасаясь того, что тот, кто находится внутри, задумает выйти и глянуть, что это за шум раздается снаружи. Случись это — и все, последний шанс будет упущен. Не справиться ему одному и с оборотнем, и с колдуном. При любых раскладах не справиться. Можно, конечно, попробовать улизнуть в темноту. Ему, наверное, даже позволят сбежать, почему нет? Вот только подобное развитие событий Николай себе даже и представить не мог. Бросить Женьку? Да никогда! Равно как и не попробовать за нее отомстить, в том случае, если Ратмир все же пустит клыки или когти в ход.

Да и не было такого, чтобы сотрудники отдела врагу спину показывали в подобных ситуациях. Отступать — случалось. Но убегать, поджав хвост, чтобы шкуру сберечь? Это дудки. Это не из их сказки.

Волк выгнулся дугой, лязгнул клыками, распрямился, на миг став на редкость уродливым созданием, чем-то из области ночных кошмаров, а после принял знакомый оперативникам человеческий облик. Правда, Женька свободу так и не обрела, теперь ее горло пережимал черный лакированный ботинок. Надежно пережимал, так, что звука не издашь.

— Повторю свое предложение, Ратмир, уходи, — вкладывая в голос всю убедительность, что была выдана богом при рождении, произнес Николай. — Не беги. Просто уходи, в этом нет позора. Все твои сподвижники давно уже поступили именно так и благополучно покинули город. Крепко подозреваю, что твои собратья, те, что уцелели после стычки с ведьмами, сейчас уже где-то в районе Бийска или Заринска по тайге зайцев гоняют. Леса там густые, дичи много. И, заметь, их никто не ищет. А зачем? Они сделали правильный выбор и получили свой шанс на то, чтобы остаться живыми и свободными. А ближе к осени в бригаду лесорубов устроятся, как в таких случаях с вашим братом и бывает. Я знаю, читал в отчетах.

— Эти двое были никем, дьяк, — наконец-то подал голос Ратмир. — И никем они останутся. Отщепенцы, которым места ни в одной из стай не нашлось. А я сын вожака. Ты понимаешь разницу? Для вас, людей, чистота крови не значит ничего. Для нас, волкодлаков, это все. Для меня невозможно где-то на краю земли отсиживаться, вздрагивая от хруста каждой ветки. И лесоруб из меня не получится. К тому же отец уже проклял меня, дьяк, он изгнал меня из стаи навеки, объявив всем, что сына по имени Ратмир у него не было никогда. И это значит только одно: сколько бы я ни бегал, меня все равно убьют. Так зачем тянуть? Лучше я умру в бою с твоими друзьями, которые обязательно раньше или позже загонят меня в угол, желая отомстить за вашу смерть. Так лучше. Так — красиво.

— Эстет хренов, — выдавила из себя Женька, а следом за тем грохнул пистолетный выстрел.

Как, когда она умудрилась-таки вынуть свой макаров из кобуры — поди знай. Но факт есть факт — пуля прошила тело Ратмира насквозь, пройдя через него снизу вверх. И, судя по тому месту, куда она вошла изначально, с размножением в будущем у этого волкодлака могут возникнуть проблемы. При условии, конечно, что у него оно вообще случится.

Что совсем удивительно, Ратмир жутко взвыл после того, как Женька в него выстрелила, его просто скрючило всего. И это при том, что обычные пули эту публику не берут.

Впрочем, гадать, отчего так вышло, Николай не стал, прекрасно осознавая, что каждая секунда сейчас на вес золота. Движения слились в одно целое, спроси его после о том, как ему удалось за пару секунд вынуть нож, подобраться к противнику и вогнать серебряное лезвие ему аккурат под подбородок, так, как не раз тетя Паша учила, он бы и не ответил, наверное.

Но вышло все именно так. Скрежет серебра о ножны, мягкие, будто танцевальные, шаги, хруст разрезаемой плоти — и вот волкодлак, хрипя и хватаясь руками за горло, опускается на колени. Ногти на его пальцах в этот миг начали удлиняться, а глаза желтеть, как видно, он решил попробовать принять звериный облик, поскольку волк — существо более живучее, чем человек. Но только вот сил на полное преображение ему зачерпнуть было уже неоткуда. Вместе с кровью из Ратмира уходила жизнь.

— Нет! — послышался то ли крик, то ли даже стон, раздавшийся от часовни.