`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

Николай, посекундно ожидавший нападения и потому вертящий головой во все стороны, оттащил Женьку поглубже в помещение, после засунул в костер доски, выбрав те, что подлиннее и разместив их так, чтобы, если что, хватать было удобно. Ну и под конец он еще круг угольком на полу начертил, в середине которого как раз и находились он сам, напарница и костер. Скорее всего, этой твари он что слону дробина, но Пал Палыч не раз напоминал Нифонтову про то, что наши предки всегда знали, что делали. Мол, не стоит нам от их наследия отказываться. А ну как сработает? Круг являлся надежной защитой от детей Ночи с тех давних времен, когда Солнце было богом.

Ночь длилась долго. Очень долго. Прогорела первая порция досок, потом вторая, и Николай уже начал переживать за то, что до утра топлива может и не хватить. А нелюдь все еще отиралась здесь, рядом. Невидимый враг таскался вокруг здания, постоянно давая о себе знать жутковатыми звуками вроде скрежета выламываемых рам, невнятного бубнежа или попросту всовывания своей рожи в то окно, которое находилось рядом с Николаем.

Да и обманки этот хитрец пару раз в ход пускал. Нифонтов в первый раз чуть не сорвался с места, когда из темноты цехов появилась лысая пакость, начала размахивать длинными лапищами и угрожающе сверкать зелеными глазищами. Рефлексы есть рефлексы. Но оперативник на месте устоял, следом за тем метнул во врага горящую палку, убедился в том, что перед ним лишь фантом, а после показал тому, кто наверняка стоял за окном, непристойный жест.

Все закончилось лишь тогда, когда с небес пролился первый серый утренний свет. Сначала стихли шаги, которые за ночь достали Николая до печени, потом загорланили птицы из числа тех, кто в теплые края не улетел, а после стало ясно, что костер уже не нужен.

И, что самое главное, Мезенцева, до того не подававшая признаков какой-либо активности, вдруг глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Слава богу, — устало произнес Нифонтов. — Очухалась. А я уж думал, все. Думал, придется тебя везти к тем бедолагам, класть под аппарат ИВЛ.

— Не люблю больницы, — пробормотала девушка. — Там распорядок дня надо соблюдать и в попу иголкой тыкают постоянно. Этот где?

— Утро, — глянул в сторону окна Николай. — Убрался наш новый приятель куда подальше до следующей ночи.

— А он кто? — Мезенцева привстала, уперлась спиной в стену и помассировала щеки ладонями.

— Да хрен знает. — Нифонтов поднялся на ноги и убрал нож в ножны. — Сам не знаю. Но, думаю, вряд ли что-то новенькое, до того никем не виданное. Скорее, наоборот, эта тварь из давнего прошлого вылезла. Я же тебе так и не успел передать, о чем мне Ровнин рассказал. Один из вот этих символов, правда, не знаю, какой именно, очень старый, он корнями в дохристианские времена уходит. Он даже не символ, а руна. Валентина ее точного значения не знает, но обещала ночью дома покопаться в книгах, разобраться, что к чему.

— А пистолет мой где? — похлопала ладонями по полу Мезенцева. — Эта хрень его не сперла часом?

— Да вот он, — оперативник нагнулся и подобрал оружие. — Где выронила, там и лежит. Сто лет оно ему не сдалось. Вот душу из тебя вытащить — ту да, тут милое дело. Кстати, товарищ почти достиг успеха, если бы не я, то все, кранты тебе, Мезенцева. И после всю ночь его от тебя гонял, глаз не сомкнул. Сильно ты этой нелюди понравилась, красотка. Буквально очаровала.

— Буду должна, — охнув, девушка поднялась с пола, забрала пистолет у напарника и убрала его в кобуру. — Слушай, Нифонтов. А если бы я в больницу загремела, ты бы меня навещал? Апельсинки бы приносил?

— Так у тебя вроде на цитрусовые аллергия? — не без ехидцы напомнил девушке Николай. — Или я чего-то путаю?

— Нет чтобы просто сказать «да»! — возмутилась Евгения. — Тебе не трудно, мне приятно.

— Кофе хочу, — потянулся Нифонтов. — Горячий, крепкий и несладкий. Если его не выпью в течение ближайшего получаса, то на ходу усну.

— Аналогично, — кивнула уже совершенно пришедшая в себя девушка. — Страшненькая ночь получилась. Но результативная же! Теперь мы знаем, кто этой троицей так лихо распорядился и как именно. Одно непонятно — за что? Почему именно их он оприходовал? Тут же и раньше люди ночевали наверняка. Те же бомжи, алкашня, Васятка приснопамятный. Дедка-сторож, который сюда хоть раз да забредал в темное время суток. Если это существо изначально агрессивно, то с какого оно до того никого не трогало?

— Да и вопрос «кто?» я бы закрывать не стал. Видеть мы его видели, но не классифицировали же.

— Сам же сказал, тварь не из новых, значит, кто-то в отделе ее опознает по описанию, — отмахнулась Мезенцева. — Дело техники и времени.

— Поехали позавтракаем для начала, — предложил Николай. — Потом с Ровниным созвонимся, все ему расскажем. А после, пожалуй, Серегу навестим, узнаем, что ему Иваныч рассказал. Мне кажется, надо копать именно в этом направлении.

— Это мне кажется, — заявила Женька. — А ты взял и к моей вчерашней идее присоседился. Так что в кафе ты платишь за завтрак.