Отдел деликатных расследований

Ульфу совсем не трудно было бы кого-то себе найти. Анна была убеждена, что, несмотря на весь прогресс, которого удалось добиться в отношении равенства полов, оставались области, где этим самым равенством и не пахло – и, опасалась она, никогда не будет. Взять, к примеру, вопрос о вступлении в брак – первый или повторный – после определенного возраста. Пускай для того, чтобы у мужчин и женщин были равные возможности, и было сделано очень много, но только не в этом отношении: любому мужчине – Анна была в этом уверена: любому – было по плечу кого-то себе найти, стоило только решиться, каким бы непривлекательным он ни был. Но женщине? Можно ли сказать то же самое в отношении женщин? Анна знала немало достойных женщин, которым хотелось бы выйти замуж, но у которых это явно не получалось, просто потому, что вокруг не было достаточно мужчин. Во всем была виновата плохая демография – и скверное поведение мужчин. Они боялись ответственности либо просто не интересовались женщинами; они пили, дрались или – как результат – попадали в тюрьму на неопределенный срок. И, в довершение своего безответственного поведения, мужчины умирали, бросая женщин справляться с жизнью в одиночестве и искать себе – как правило, напрасно – хоть какого-нибудь мужчину из тех немногих, кто еще остался. Какое расточительство, какая несправедливость! – Анну эта ситуация по-настоящему злила. И никакого решения она не видела – женщинам оставалось разве что сделать вид, что им все равно, что им достаточно и самих себя. Но проблема в том, что, пускай на свете и есть много сильных женщин, которые спокойно обходятся без мужчин, – достаточно и тех, кого это не устраивает, кому хочется найти себе мужчину и которые не могут расстаться с идеей о том, что в один прекрасный день он появится – нужно только набраться терпения. Эти женщины живут под сенью разочарования, в тени, которая становится все длиннее и гуще.

Анна не сомневалась, что Ульф мог бы найти себе подругу, начни он только искать. Он вполне мог бы сделать это онлайн. Теперь это стало самым обычным делом – человек выходит в интернет и находит там другого человека, который тоже хочет с кем-то познакомиться. Совсем не трудно и, судя по всему, очень эффективно – кроме, быть может, тех случаев, когда все складывается сложно и грустно. Но как бы то ни было, Ульф уже занимал в этой гонке превосходную позицию – он был хорош собой, имел постоянную работу и уютную квартиру. Собака, может, была не таким уж и плюсом, но никто не обязан предъявлять собаку на первом же свидании. Признание в обладании собакой можно отложить и до более удобного случая, когда отношения достаточно окрепнут и будут способны выдержать не только собаку, но даже и ребенка. Свидании на четвертом – не раньше – можно признаться в наличии у себя пятерых детей, младший из которых еще даже не вышел из пеленок. Это, конечно, подвергнет ваши отношения некоторому испытанию, но, когда человек уже влюблен по уши, пятеро детей – совсем не обязательно повод для разрыва.

Но при всех своих возможностях Ульф не делал ровно ничего. Или, может быть, это было не так? До Анны вдруг дошло, что она могла и ошибаться. У Ульфа вполне могла быть личная жизнь – которую он предпочитал не афишировать. Сама Анна всегда рассказывала ему о Джо и о девочках – школьные проблемы и все такое прочее, – и ей никогда не приходило в голову, что он может и не отвечать ей тем же доверием. Может, именно так оно и есть; может, Ульф уже с кем-то встречается – просто не считает нужным ей об этом рассказывать. От этой мысли ей стало как-то не по себе. Конечно, не ее это дело, пускай даже Ульф и решил завести себе тайную любовницу, но ей больно было думать, что он ничего не сказал об этом ей. И тут до Анны дошло, что боль ей доставляет сама мысль о том, будто у него есть кто-то еще. Это была ревность. Самая обычная ревность. Ей не хотелось, чтобы у Ульфа кто-то был, потому что… потому что… Она не могла признаться, даже самой себе, отчего она так расстроена, и потому она просто выкинула это из головы. Она не будет об этом думать – и всё; это было нехорошо – это было опасно. Она просто не будет об этом думать.

Ульф и Анна допили кофе, перешли дорогу и собирались уже подняться в контору, и тут Ульф повернулся к ней и сказал:

– Знаешь, иногда я ненавижу свою работу. Сегодняшним утром, например.

Анна взглянула на него и увидела написанную у него на лице боль.

– Тот факт, что ты это говоришь, – тихо ответила она, – подтверждает, что ты – именно тот человек, который нужен для этой работы.

Глава 8 Он чинит его королевский велосипед

– Со мной? – спросила у матери Бим. – Они хотят поговорить со мной?

Элвиния пристально посмотрела на дочь – тем самым взглядом, который говорит: «Ты можешь мне все рассказать, но только, пожалуйста, правду».

– Дорогая, – начала она, – все мы время от времени совершаем ошибки. Порою серьезные. Но никакая ошибка не может быть настолько серьезной, чтобы не рассказать о ней своему самому близкому человеку.