В англоязычном обиходе термин «цифровизация» часто относится к процессу конвертации в цифровой формат данных, представленных в самых разнообразных формах: печатных книг, звуковых записей и т. п. В отечественной практике этот процесс называется оцифровкой.
Масштабная цифровизация — феномен последних десятилетий XX столетия, который был обусловлен появлением новых возможностей вычислительной техники. Представление информации в цифровой форме кардинально упростило ее обработку, транспортировку, хранение. Таким образом, доступ к информации стал гораздо более простым, что позволило говорить о развитии информационного общества.
Для массмедиа дигитализация означает прежде всего возможность перевода разных видов информации — текстовой, звуковой, видео — в цифровой формат, пригодный для распространения в Интернете, что приводит к конвергенции.
В широком смысле цифровизация означает внедрение технологий, основанных на использовании цифровых форматов информации, в самые разнообразные сферы человеческой деятельности: экономику (цифровая экономика, англ.
Развитие цифровых (информационных) технологий признается одним из самых масштабных факторов социальных изменений на современном этапе и учитывается в законотворческой деятельности — так, в Российской Федерации принята «Стратегия развития информационного общества в Российской Федерации на 20172030 годы», а также утверждена национальная программа «Цифровая экономика Российской Федерации».
Указ Президента РФ от 9 мая 2017 г. № 203 «О Стратегии развития информационного общества в Российской Федерации на 2017–2030 годы».
Цифровое неравенство
(англ.
Понятие, которое впервые появилось в американском политическом дискурсе 1990-х гг. для иллюстрации неравного доступа к Интернету разных групп населения. Прогресс информационных и коммуникационных технологий стал напрямую связываться с экономическим развитием. Неравномерный доступ к телекоммуникационным сетям в качестве поставщиков онлайн-контента и услуг считался основной причиной цифрового неравенства в начале 1990-х гг. Эта проблема носила очевидно технологический характер. Те регионы мира, которые традиционно были более развиты в индустриальную эпоху, сохраняют свое лидерство и в цифровую эру. Расширение проникновения Интернета в преимущественно развитых странах создало лучшие условия для «Севера» (чем для «Юга») и «Запада» (чем для «Востока»). Первые цифровые разрывы внутри стран и между государствами на глобальном уровне представляли существующее неравенство в доступе к традиционным ресурсам, параллельное существующим социальным и региональным расколам. Неравномерное развитие стран и регионов, видимое на глобальном уровне, впоследствии выровнялось в связи с прогрессом ИКТ, а также решением проблем в доступе к глобальной инфраструктуре. Цифровое неравенство не перестало быть формой социального неравенства, однако не было напрямую следствием экономической бедности, приводящей к «информационной бедности».
Исследователи обратили внимание, что вопрос доступа к устройствам и инфраструктуре не всегда связан только с экономическими ресурсами, но и с различиями в образовании, знаниях, медиаграмотности, стиле жизни и т. д. Сегодня выделяют три уровня цифрового неравенства. Первый уровень — неравенство в доступе, которое во многих регионах мира уже не является столь острой проблемой. Второй уровень — компетентностный: аудитория, обладая доступом к цифровым медиатехнологиям, неоднородно владеет навыками их использования и формулирует запросы к контенту. Третий уровень неравенства определяет польза, которую аудитория приобретает, используя медиатехнологии. Понятие пользы имеет сложную природу и определяется как инструментальным использованием медиа, что приводит к улучшению качества повседневной жизни, так и более сложным процессом создания «цифрового капитала», являющегося неотъемлемой составляющей социального капитала современного человека.
Новые измерения цифрового неравенства тем не менее не отменяют вопроса доступа к цифровым устройствам. Цифровое неравенство первого уровня уже привело к неравенству социального капитала жителя «Северо-Запада» и «Юго-Востока», дисбалансу возможностей для обучения и карьерного роста, качеству общественной и политической жизни.