Отель «Аваланш»

Лицо Кловиса появилось перед мысленным взором Джошуа. Грубые черты, странный рот, твердая рука… он вел его к трассе для бобслея и сказал на прощание: «Спасибо за все, что ты для нас сделал». И что это значит?

— Итак, лейтенант Оберсон, зачем вы заставили меня приехать? Вы нашли малышку? — с надеждой спросил Либер.

— К несчастью, нет. Мы нашли другую женщину, личность установить пока не удалось. У нее не было документов, но зато была фотография Кэтрин Александер.

— Фотография? Что вы имеете в виду?

— Я сам не понимаю, что происходит, но думал разобраться, поговорив с вами. Но Клейборн мертв, и, наверное, узнать наверняка уже не получится.

Они замолчали. Над Альпами беззвучно засверкали молнии. Старик Либер поднялся на ноги и с удивительной силой сжал руку Джошуа.

— Эта девочка заслужила правды, а вы можете во всем разобраться, — сказал он, уставившись на Джошуа светящимся взором. — На вас пала тяжкая обязанность, господин Оберсон.

Джошуа почувствовал, что по спине бежит холодок. Почему именно на него, простого лейтенанта полиции, легла тень всех этих тайн?

Дорога змеилась по пихтовому лесу. Заостренные верхушки деревьев устремлялись в небо, словно гигантские кинжалы. Местечко было опасное, особенно при появлении встречных машин. Обочины завалило снегом, и вести было сложно, даже в хорошую погоду. Он проехал Монтрё и стал взбираться в горы по Рут-де-Нарсис, а потом выехал на грунтовую дорогу. Места под названием Нанкруа не существовало ни на одной карте. Вероятно, это было старинное альпийское поселение, состоявшее из нескольких теперь уже пустующих ферм. Джошуа сомневался по поводу выбранного места до тех пор, пока не увидел маленькую церковь на останках старинного кладбища. Было в ней что-то поистине прекрасное. Высокая колокольня из серого камня. Колокол, выдержавший все морозы. Небольшие ворота, ведущие на кладбище. Стелы и кресты тянулись далеко вперед на фоне нетронутого поля снега. Сверху склон был покрыт лесом и исчезал в тумане. Снизу всю долину занимало кладбище Нанкруа, выходящее на озеро, черный штрих на этом белом прекрасном холсте. Родители Кэтрин Александер выбрали это место, чтобы символически похоронить дочь и собственные надежды. Здесь человек настраивался на созерцание, и здесь было по-настоящему красиво, хотя мир забыл и думать об этой красоте. Джошуа еще дома влез в ботинки для трекинга, а теперь пытался пробраться по сугробам ко входу на кладбище. За последние недели высота снежного покрова составила метр, а зимой сюда явно никто не приходил — даже чтобы привести в порядок церквушку. Почему же он почувствовал настойчивое желание приехать сюда? Вероятно, потому, что с некоторых пор у него была одна только миссия — разыскать следы Кэтрин Александер. Да, тело захоронено не было, но ее могила была единственным следом, связывавшим Джошуа с ней. Где же она находилась? Либер рассказал ему, что на могиле Кэтрин стоит стела из черного мрамора — на ней ее фотография и две ласточки по бокам. С того места, где стоял Джошуа, было совершенно невозможно различить ее среди бесчисленных каменных плит. Проваливаясь чуть ли не по колено, он двинулся по линии на снегу, которая, вероятно, была тропинкой. Кладбище было расположено в низине. Дорожки были обрамлены крестами, стелами и даже часовенками, внутри которых нашли покой самые богатые. Семья Гонтар, Ришмон, Больё… Имена сменяли друг друга, выбитые на мраморе на всю оставшуюся вечность. Небо над головой вдруг прорезало острое карканье, и Джошуа увидел стаю воронов, пролетевших над ним в сторону колокольни. Проводив их взглядом, он вдруг заметил странный след чуть ниже по дорожке. Кто-то был здесь незадолго до него, хлопья свежего снега пока что не замели следов. Подталкиваемый инстинктами, Джошуа вышел на колею, протоптанную кем-то тяжелым, и стал спускаться в сторону долины. Спустя десяток метров следы замирали перед маленьким холмиком снега, из которого едва была видна стела. Черный мрамор мрачно отражал свет, а две ласточки указывали на медный овал. Но в нем не было фотографии! Кто-то украл фотографию Кэтрин Александер! Следы неизвестного привели его к месту, в котором Джошуа надеялся найти ответы на все свои вопросы, а их стало еще больше. Кто приходил к этой забытой могиле? Зачем он забрал фотографию? Джошуа наклонился вперед и вытер снег перчатками, чтобы прочитать надпись, выгравированную на мраморе. Через несколько мгновений его пальцы нащупали маленькие свечку, оставленную у могилы. Джошуа не успел задаться другими вопросами, потому что его предшественник тоже наблюдал. За спиной раздался скрежет ржавого металла. Джошуа резко выпрямился и уставился на ворота. Стая воронов снялась с места, будто что-то их напугало. Джошуа осмотрелся по сторонам и почувствовал, как между лопатками вдруг вспыхивает болезненный шар. На одно мгновение ему показалось, что черный силуэт, согнувшись в три погибели, влезает в старинный склеп, но видение тотчас исчезло. Джошуа инстинктивно поднял руку за оружием, но кобура была пустой.