Отель «Голубой горизонт»

– Все мои друзья мертвы, – буркнул он, достал из кармана черный камень. – Осталось только вот это странное существо. – Камень снова ожил.

– Кажется, в прошлый раз он превращался в кого-то другого, – подметил Прайс.

– Он всегда превращается в кого-то другого. – Старик извинился и сказал, что хочет побыть один. Прайс кивнул. С крыльца его коттеджа было видно, как старик идет к озеру, стоит на берегу. Ветер треплет его седые волосы.

Прайс закурил, сел на деревянные ступени, включил диктофон, чтобы еще раз прослушать записи Ланы Уилман. Нет, история-тигр где-то здесь. Где-то рядом. Прайс вглядывался в ночь, видя где-то там, в темноте, седую голову высокого костлявого старика. Динамик диктофона озвучивал монотонный голос Ланы Уилман. Прайс дошел до того момента, где она рассказывает о встрече с писателем Авери Шилдом в этом отеле, остановил воспроизведение.

– Как такое возможно, черт возьми? – заворчал Прайс.

Лана говорила, что встречалась с Шилдом, говорила, что видела газету, где сообщалось о самоубийстве писателя. Но Шилд был жив и уверял, что в последние годы даже не приближался к этому городу. Значит, все это было иллюзией, галлюцинацией.

Прайс снова включил запись. Если бы не эти черные глаза, которые он видел у Ланы Уилман… Видел всего лишь мгновение. И еще черные глаза Кэсиди Клири. Последнее ему так никто и не смог объяснить. Феномен остался феноменом. Врачи просто предпочли отложить это в долгий ящик. И еще старик со своим черным камнем и странной историей. Прайс устремил к старику на пляже свой взгляд. Старик, который прежде стоял у кромки воды, теперь шел прямо в озеро, погружался в его черную плоть.

– Эй! – закричал ему Прайс, побежал на берег. Диктофон упал, но Прайс не заметил этого, как не замечал его криков старик.

Когда Прайс добрался до кромки воды, озеро уже поглотило старика. Вода была холодной, но Прайс вошел в нее по пояс. Если бы он знал, где искать старика, то он попытался бы его спасти, но он не знал. Старик просто исчез в черном озере, растворился. Прайс еще несколько раз, для верности, окликнул старика. Без ответа.

– Какого черта вы там делаете? – спросила девушка. Прайс обернулся. Молодая блондинка. Туфли сняты – она держит их в руках. На губах улыбка. Платье легкое, воздушное.

– Мне кажется, что я видел, как утонул старик, – сказал Прайс, выбираясь на берег.

– Видели? – девушка улыбнулась. – Как вы могли что-то видеть в такую темную ночь? – Даже на расстоянии Прайс чувствовал запах алкоголя в дыхании девушки.

– Нет. Я определенно видел…

– Может быть, старик вернулся в свой коттедж, а вы не заметили этого и решили, что он утонул?

– Может быть… – Прайс обернулся, вглядываясь в темную даль озера.

– Меня зовут Ивет Кларксон, – представилась девушка.

– Ивет Кларксон? – растерялся Прайс.

– Что-то не так? – девушка доверчиво хлопнула глазами.

– Не знаю, просто так зовут женщину, которая написала книгу об этом отеле.

– Написала книгу? – девушка задумалась. – А что можно написать об этом отеле?

– Ну… Десять лет назад здесь поселилась одна девушка. Кэсиди Клири. Она собрала своих друзей и убила многих из них.

– Ах, вот оно что! – заулыбалась девушка.

– Вы знаете эту историю?

– Да. Странный толстяк уже рассказывал мне об этом. Любопытно, но, кажется, он тоже приезжал сюда, чтобы написать книгу о «Голубом горизонте».

– Авери Шилд?

– Да. Кажется. Пару недель назад. Или меньше? Ах, у меня такая плохая память!

– Авери Шилд был здесь?

– Вас это удивляет?

– Да, черт возьми! – только сейчас Дэйвид Прайс увидел в руках девушки свой диктофон. – Откуда это у вас?

– Нашла во дворе отеля.

– Эта вещь принадлежит мне.

– Я так не думаю.

– Да говорю же… – Прайс заставил себя успокоиться. – Просто включите его. Там будет запись доктора психиатрической клиники о приеме пациента.

– Вот как?

– Да включайте же!

– Хорошо, – девушка улыбнулась. – Только не надо так нервничать. – Она нажала кнопку воспроизведения. Из динамика полился детский голос. Какая-то девочка дошкольного возраста напевала считалочку. – Слышите?

– Нет. Это, наверное, какая-то ошибка. – Прайс забрал у девушки знакомый диктофон. Но на карте памяти диктофона не было ни одной прежней записи. Лишь детские голоса да пара современных ритмичных песен в формате mp3.

– Ну что? Убедились? – девушка нетерпеливо протянула руку. Прайс вернул диктофон.

– Но я могу поклясться, что это мой диктофон.

– Уверена, что можете, – девушка еще раз улыбнулась, сунула диктофон в карман и неожиданно начала раздеваться.

– Какого черта вы делаете? – снова растерялся Дэйвид Прайс.

– Хочу искупаться.

– Вы спятили? Вода ледяная!