Отель «Калифорния»

— Ты — тварь, Волков! Тварь! — кипела обиженная, чуть ли не крича нам в спины. Она кричала что-то еще, несчастный студент пытался угомонить разбушевавшуюся клиентку, а мы уже были у выхода.

— Возьмешь меня под руку? — спросил Ярослав, когда мы оказались на шумной улице, что-то выискивая на лице.

— Возьму, — улыбнулась. — Вечер еще не кончился? — спросила просто так, уверенная в обратном полностью. И снова прочитала в змеиных глазах ответ:

«Все только начинается».

«Как заманчиво».

Волков достал мобильник и вызвал такси.

Вечер по-прежнему был удивительно ясным и погожим, давно не было такого на моей памяти. Старый Арбат шумел и кипел. Девчонки и мальчишки, шумные компании и парочки, чудесные, веселые, неугомонные, немного пьяные, немного шальные. Они сами по себе вызывали улыбку и ощущение жизни, как шампанское пузырьками по венам.

Машина подъехала быстро, Ярослав назвал адрес. Смутно знакомый адрес.

— Э, девушка, — повернулся ко мне водитель-таджик, — давай мы твоего кавалера здесь оставим, а сами кататься поедем. Всю Москву тебе покажу.

— Спасибо большое, — рассмеялась открыто, — но как-нибудь в другой раз.

— Зря отказываешься, ой, зря. У него даже машины, вон, нет, — продолжал улыбаться водитель, весело поглядывая то на меня, то на Волкова в зеркало заднего вида. — Зачем тебе такой?

— А мне нравятся пешеходы, — усмехнулась.

— Все равно зря, — подмигнул таксист.

Старенькая девятка хоть и пахла бензином, но была ухоженной и чистой. За машиной следили и любили, и в этом тоже было какое-то свое очарование — в веселом водителе, вечерней Москве, в «Выпьем за любовь», играющем по радио, и в шуме дороги за окнами.

Я бездумно рассматривала вывески и неоновые огни, фонари, прохожих и людей на остановках, было уютно.

А когда такси остановилось и мы вышли, я с удивлением взглянула на Ярослава.

— Разве он еще работает?

— Официально нет, но нам откроют, — улыбнулся мужчина, снова из холодного Змеева превратившись в мальчишку.

«Аптекарский огород»… Последний раз здесь я была лет пять назад — кусочек природы почти в самом сердце мегаполиса. Красивое место днем. Но вот ночью я его не видела ни разу.

Нас действительно пропустили внутрь, и я с удивлением обнаружила, что таких визитеров, как мы, здесь достаточно много.

Подсвечивался только вход, дальше фонарей практически не было, но на входе нам выдали по старинному масляному фонарю и, судя по запаху, в нем было действительно масло.

— Мы немного раньше, — тихо проговорил Ярослав, снова подставляя мне локоть. — Можем пока погулять.

— Последний раз мы были здесь с близнецами.

Я с удивлением осматривалась вокруг. Света фонаря хватало только на то, чтобы немного осветить дорогу впереди, растения выглядели темными кляксами разной формы и величины, разбросанными в хаотичном порядке. Странно, но страха это не вызывало. Скорее… завораживало и вызывало ощущение тайны, как легкая щекотка. Сад спал.

— Расскажи мне о них.

— О близнецах?

— Да.

— Они самые чудесные и замечательные дети на свете. Вот думаю отдать Костю в автошколу, как все мальчишки он любит машинки и скорость.

— А девочка?

— Ксенька хорошо рисует. У нее действительно к этому талант. Периодически они воюют с братом. Он однажды запер сестру в шкафу, когда она измазала красками его футболку, а Ксеня там уснула. Проспала полдня, а выйдя заявила, что давно так хорошо не высыпалась. Надо было видеть лицо Кости в тот момент.

Ярослав коротко хохотнул.

— Как они к тебе попали?

— Долгая история, — пожала плечами, стараясь не выдать напряжения. — Как-нибудь потом расскажу.

Мы вышли к пруду и его темной глади. Свет фонарей отразился и преломился от воды, а я смотрела на нее и гнала от себя дурные воспоминания. Мне всегда страшно видеть на пороге детей, но тот случай… Все еще мурашки пробегали по позвоночнику.

— Каково это быть хозяйкой отеля?

— Интересно, сложно, иногда утомляет. Иногда кажется, что из кранов никогда не перестанет течь, что в номерах никогда не будет порядка, что двери всегда будут скрипеть, но это только кажется. На самом деле отель и его постояльцев просто надо любить и к гостям относиться как к членам семьи. Не всегда получается, иногда хочется убить нового приезжего, иногда побыстрее выпроводить, но… Знаешь, чем больше я их вижу, тем больше понимаю краски мира. Хотя… кому я рассказываю? Как тебе у Сухаря?

— Колоритный персонаж. Честный, каменный, непробиваемый. Ребята хорошие, им иногда не хватает опыта, но они с лихвой окупают эту нехватку интуицией. Сашка часто торопится, Дубов бывает слишком резок, но дело свое они знают и, что немаловажно, любят.

— Вроде ответил, — подняла я фонарь к лицу Змеева, — а вроде и нет.

— Мне комфортно там, но мне почти везде комфортно, тем более это ненадолго.

— Сухарев говорил, ты их консультируешь, это по поводу тех женщин на балконах?

— И да, — фыркнул Ярослав, — язык за зубами они держать не могут. Теперь еще одно дело появилось, но изначально да.

— Как-то напряженно прозвучало.

— А потому что дело дерьмовое, с какой стороны ни посмотри, но давай мы сегодня не будем о нем говорить.