Отель «Калифорния»

Владелец бюро ритуальных услуг действительно дорожил каждым клиентом, за ваши деньги мог организовать все, что душа пожелает. Хотите теток-плакальщиц? Вот расценки, пять по цене трех. Желаете, чтобы гроб был из белого дуба два на четыре? Пожалуйста. Стоимость по прейскуранту плюс пятнадцать процентов за дополнительные расходы на грубую физическую силу, которая выкопает соответствующую яму. Отпеть на латыни? С вас двести долларов, можно сто, если передвинуть день похорон на следующий вторник. Буддистская церемония? Без проблем. Катафалк, запряженный лошадьми? Завтра будет. Белый шатер? Как пожелаете. Дождь в день похорон? Уже сложнее, но тоже можно. Нужны любовный приворот, порча, оберег на удачу, выигрыш в казино? На эти услуги прейскурант отдельный. Защита для отеля? Срочно? Марочка, вы знаете цены. А цены у господина Загорского были первоклассными, впрочем, как и качество оказываемых услуг.

Анатолий — не самый сильный колдун в Москве и области, но для таких, как он, не это главное. В их деле главное точность, дотошность, внимание к деталям, расчет и идеальное знание матчасти. Колдуны, специализирующиеся на защите — как шифровщики. Они создают не просто заклинания, они создают шифр. Комбинации знаков, символов, запутанные лабиринты сложных плетений, к которым невозможно подобрать пароль, можно только грубо сломать и навлечь на себя проклятие. А сила… Силу можно позаимствовать, например, у заказчика, если он достаточно могущественен, или купить у одного из клиентов. Эта сила и питает вшитое в структуру защиты проклятие.

— Ох, ну и лето в этом году, — скривился мужчина, складывая и отряхивая зонтик. — Гадость, а не лето. Сплошные дожди.

— Вам ли жаловаться, Анатолий? — выгнула бровь, удерживая Крюгера за ошейник и отступая в глубь холла.

— Для бизнеса, конечно, хорошо: тоска, печаль, большие чаевые. А вот для моих старых ран… — Анатолий поджал губы, — кости ноют.

— Кофе, чай? — спросила, разглядывая огромный кожаный саквояж в руках мужчины. В прошлый раз чумодан был поменьше.

— Чай, Марочка, чай. Я раб своих привычек.

— А разве не все мы? — хмыкнула и отправилась на кухню.

Пока я занималась чаем, Анатолий готовился к предстоящему ритуалу: освобождал пространство, доставал травы, свечи и мел.

— Знаете, вам очень повезло, Марочка, — снова заговорил Анатолий, когда я вернулась в холл, неся поднос. — У меня до конца следующего месяца все расписано. И дни, и вечера.

— Я везучая, — улыбнулась и прислонилась к стойке регистрации.

— Ваша правда, Марочка. Я даже подумываю о том, чтобы помощника нанять, пока все не закончится.

— Не закончится что именно?

— Убийства эти, конечно же, — удивленно вздернул седые брови вверх мужчина.

— Вы про маньяка?

— А вы разве не за этим защиту усиливаете? — потянулся за чашкой владелец похоронного бюро.

— Не совсем, — покачала головой.

— С ним все просто с ума сошли, — продолжал то ли жаловаться, то ли просто делиться новостями мужчина. — Даже ведьмы и вампиры амулеты заказывают. Женщины, конечно, больше обеспокоены, но и от мужчин заказов много.

— Вы, должно быть, шутите, — тряхнула я головой.

— Марочка, можете взглянуть на мои заказы, если не верите. Где-то неделю назад по городу слух пошел, что убийца не человек, а иной. Вот все и завертелось. Говорят даже, что Совет это дело под контроль взял и полиции помогает.

— А у меня ни одного постояльца, связанного с этим, нет, — побарабанила пальцами по стойке.

— Так вроде как и убитые тоже иные.

— Это дела не меняет, — пожала плечами. — Но нет — и ладно. Я совсем не хочу искать какого-то маньяка. Только странно, что слухи так быстро пошли. Да и масштаб всеобщего сумасшествия… — я покачала головой.

— У страха глаза велики, Марочка, — едва улыбнулся Анатолий, отставляя практически пустую чашку. — Давайте мы не будем терять больше время за пустыми разговорами. Нам еще многое предстоит сделать до того, как вернутся ваши родные. Отель у вас большой, а я всего один. Собачку пока на улицу выведите, — попросил колдун, поднимаясь на ноги.

— Не любите животных?

— Скорее, равнодушен. Но милое создание может помешать. Нужна концентрация. Вы, кстати, тоже можете пока погулять. Я закончу не раньше чем часов через пять, тогда и понадобится ваша помощь.

— С вашего позволения, я лучше займусь делами, — ответила, выпуская явно обиженного таким недоверием Крюгера во двор.

Анатолий поджег пучки мяты, ножки от чеснока и мирт и взялся за мел. Я уткнулась в ноутбук. Надо было проверить состояние счетов, оплатить больницу, коммуналку и заняться бухгалтерией отеля. Последнее как раз поможет убить большую часть времени.

А все-таки любопытно: кто и зачем пустил этот слух? Как Совет допустил его распространение? И действительно ли тот самый черт опасен именно настолько, насколько его малюют?