Отель на краю ночи

На этот раз Крушилин услышал его совершенно отчетливо, и звук этот показался ему странно знакомым. На душе у Павла Андреевича стало неспокойно. Причину своей тревоги он понять не мог и от этого занервничал еще больше.

В памяти вдруг всплыло далекое, почти забытое воспоминание. Комната в деревенском доме, дощатая белая дверь… Крушилин приподнялся в ванне.

— Эй! — крикнул он, вытянув шею. — Эй, сестричка!

Медсестра не отвечала. И снова этот странный звук — дум-тум… Словно в пол ткнулось полено или… Крушилин обмер. Деревянная нога!

Павел Андреевич побледнел, но взял себя в руки и тряхнул головой — да нет, ерунда какая-то. При чем тут нога? Нет здесь никакой ноги! И ему, Павлу Андреевичу Крушилину, уже не шесть лет. Он давно уже не тот маленький мальчик, который просыпался среди ночи от кошмарного сна и, потея от страха, смотрел на дощатую белую дверь, ожидая, что вот сейчас она откроется и в комнату войдет…

«Дум-тум», — опять донеслось со стороны кабинета.

Сердце Павла Андреевича екнуло. Он сглотнул слюну и с усилием отвел глаза от коридора. Взгляд его упал на что-то темное, лежащее на полу между ванной и металлической перегородкой. Это был длинный предмет, накрытый широкой черной клеенкой.

Крушилин вытянул голову, силясь разглядеть предмет получше.

И вдруг его прошиб пот. Из-под клеенки — несмотря на тусклый электрический свет, он видел это совершенно отчетливо — торчали женские ноги в белых босоножках и край медицинского халата. Узкие ступни, аккуратные пальцы с ногтями, выкрашенными красным лаком. На левой щиколотке поблескивал тонкий золотой браслетик.

— Что за…

Крушилин уперся снизу ладонями в железную крышку и хотел откинуть ее, однако услышал лишь легкий скрип. Крушилин снова ударил снизу, но крышка только вздрогнула. Заперта! Черная, душная волна паники захлестнула Павла Андреевича.

Внезапно свет в боксах и в коридорчике погас, и в следующую секунду до настороженного слуха Крушилина опять донесся отвратительный звук.

Дум-тум… Дум-тум…

Звук стал громче, и Крушилин с ужасом осознал, что он приближается. Детские страхи всколыхнулись в его душе, как осадок в дрогнувшем стакане.

Дум-тум… Дум-тум… Дум-тум…

Теперь уже Павел Андреевич не сомневался, что кто-то медленно движется по коридорчику. Крушилин заметался, забился в ванне, пытаясь откинуть железную крышку. Однако петли заклинило, и все его попытки справиться с крышкой оказались бесполезными.

И тут Павлу Андреевичу вспомнился давний стишок.

С мертвым лицом, с деревянной ногой
Страшная ведьма идет за тобой.
Дверь открывается… Поздно орать.
«Здравствуй, гаденыш. Пора умирать!»

Крушилин обмер от ужаса. Воображение нарисовало ему морщинистое, мертвенно-бледное лицо с большим, крючковатым, покрытым бородавками носом, тонкие запавшие губы и четыре желтоватых собачьих клыка, торчащие изо рта, как кривые гвозди.

Дум-тум… Дум-тум… Дум-тум… Мертвая ведьма ковыляла по коридору, тяжело западая на деревянную ногу. Крушилин, преодолевая оцепенение, снова изо всех надавил руками на железную крышку, но та не поддалась.

— Господи, да что же это… — чуть не плача, простонал он.

В последнем отчаянном усилии Павел Андреевич уперся в гладкую металлическую поверхность руками и коленями. В петлях что-то щелкнуло, и крышка с душераздирающим скрипом сдвинулась с места. Еще один рывок — и перед Крушилиным открылся путь к свободе.

Он быстро выбрался из ванны и кинулся к двери, ведущей в раздевалку. Однако стремительность, с которой передвигался Павел Андреевич, вместо того чтобы спасти ему жизнь, сыграла с ним злую шутку. Мокрые ноги Крушилина скользнули по кафельному полу, он потерял равновесие и рухнул на спину, больно стукнувшись затылком об пол.

Постанывая от боли в затылке, Павел Андреевич приподнялся с пола. Голова кружилась, к горлу подкатила тошнота. Собрав волю в кулак, Крушилин тяжело поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к двери. Шаг. Еще шаг.

Он протянул руку и коснулся пальцами дверной ручки, но открыть ее не успел. Чьи-то холодные пальцы схватили его за шею и швырнули обратно в бокс.

Падая, Крушилин ударился плечом о чугунную ванну. Боль, пронзившая плечо, едва не лишила его сознания. Крушилин поднялся на ноги и, упрямо набычившись, шагнул в сторону двери.

И вновь холодная рука схватила его за горло. Увидев перед собой темное, неразличимое в полумраке лицо, Крушилин наотмашь ударил по нему кулаком. Раздался мерзкий хруст, и рука, сжимающая Крушилину горло, на мгновение ослабла. Павел Андреевич снова ринулся к двери, но что-то тяжелое ударило его под колено. Крушилин упал.

— Эта могила будет твоей! — хрипло пробормотал кто-то.

Сильные руки подняли Крушилина с пола и толкнули в ванну. Павел Андреевич упал в ванну, полную воды, и попытался вырваться, но холодная рука опустилась ему на лицо и надавила. Голова Крушилина погрузилась в воду. Он попытался сбросить с лица страшную руку ведьмы, забился в ванне, как огромная, перепуганная рыба…