Отель на краю ночи

Не в силах больше задерживать дыхание, Павел Андреевич дернулся и, широко раскрыв рот, вдохнул всей грудью. Вода хлынула в его легкие, разрывая альвеолы. Крушилин и не подозревал, что боль бывает такой. Однако рассказать о своем открытии он никому уже не мог.

«Как больно!» — пронеслось в голове у Павла Андреевича, и в следующее мгновение свет померк у него в глазах.

6

Вода в ванне остыла. Татьяна Михайловна поставила стакан с джином на край ванны и тяжело поднялась на ноги. Вода стекала с круглых боков и с журчанием падала в ванну.

Быстрова оглядела себя в зеркале. Волосы на лобке, которые она аккуратно подбривала по просьбе молодого любовника, отросли и торчали неровными рыжеватыми пучками. На предплечьях проступали голубоватые жилы. Из зеркала смотрела пожилая женщина, пытающаяся следить за собой, но сильно запустившая себя в последние недели. Живот дряблый, грудь подвисает, шея… на шею лучше вообще… Добавьте к этому нездоровый цвет лица, легкую одутловатость, блеклые волосы и мешки под глазами — получите полный портрет сорокашестилетней старухи.

Татьяна Михайловна тяжело вздохнула и отвернулась.

За окнами сверкали молнии и лил дождь. В душе Татьяны Михайловны была такая же тьма, как и на улице. Днем ей позвонил Макс и сообщил, что у Ракольской случился второй инсульт, которого она не пережила. Смерть соперницы тяжким бременем легла на душу Быстровой.

До вечера Татьяна Михайловна валялась в постели, включив кондиционер и накрывшись одеялом с головой. Вечером выбралась, чтобы принять ванну. А по пути достала из сумки бутылку джина и наполнила стакан наполовину, решив, что этого хватит на весь вечер. Однако не хватило.

Приняв ванну и сделав несколько глотков джина, Быстрова взяла телефон и набрала номер Макса. Она с удивлением обнаружила, что связь отсутствует. Татьяна Михайловна повторила попытку, но с тем же результатом.

— Чертов сукин сын, — выругалась Татьяна Михайловна и швырнула телефон на тумбочку, после чего снова взялась за стакан.

Со стаканом в руке Быстрова прошествовала к зеркалу и взглянула на свое лицо. В принципе, ничего страшного. Слегка подтянуть кожу на лбу, подправить линию подбородка… Определенно она еще способна нравиться мужчинам. Вот только шея… Да, шеей нужно заняться основательно. А пока можно пользоваться шелковыми платками. Это элегантно и модно.

Татьяна Михайловна вздохнула и вернулась к кровати. Внимание ее привлек листок бумаги, торчащий из кармашка сумки. Быстрова выдернула листок из кармашка и поднесла к глазам. Это была листовка.

«Татьяна Михайловна Быстрова. Жизненные вехи: Актриса. Директор областного театра. Политик.

Если хотите, чтобы область превратилась в театр, а общественная жизнь — в театральный капустник, голосуйте за Быстрову. Но помните: любой театр начинается с «вешалки»!

Под текстом красовался рисунок, изображающий виселицу.

Татьяна Михайловна усмехнулась: жалкий каламбур. На мгновение она опять почувствовала злость, но тут же осадила себя: все, выборы позади, враги — тайные и явные — повержены. Теперь можно отдать эту листовку секретарю Максу, чтобы он подтер ею свою тощую задницу. Этот юный подонок далеко пойдет. Хитер, хладнокровен, услужлив. И такое вытворяет в постели!

Вдруг свет в комнате погас. Быстрова испуганно приподнялась с кровати. Секунду или две она всматривалась во тьму, потом снова откинулась на спинку, расслабилась и поднесла стакан к губам. Есть свет или нет — не все ли равно? Главное, чтобы бутылка джина была под рукой. А раз она стоит возле кровати, значит, все в порядке.

Отхлебнув джина, Татьяна Михайловна нащупала на тумбочке телефон и снова набрала номер Макса. Связи по-прежнему не было. Чертовщина какая-то. Должно быть, из-за бури.

Татьяна Михайловна бросила бесполезный мобильник на тумбочку и взяла обычный стационарный телефон. Но и тут Быстрову ждало разочарование: гудка в трубке она не услышала. В темноте Татьяна Михайловна постучала по рычажку, надеясь вернуть аппарат к жизни. Линия молчала.

Быстрова положила трубку на рычаг, залпом допила джин и потянулась за бутылкой. Последующие двадцать минут она сидела в постели, подложив под спину подушки, и накачивалась джином. Джин сегодня был каким-то странным. Он не просто пьянил, он все менял. И снаружи, и внутри — в душе Татьяны Михайловны.

Она стала думать о подступающей старости, но, вопреки обыкновению, мысли эти не были печальными. В теле Быстровой появилась странная легкость. Ей даже стало легче дышать. Интересно, отчего бы это?

И вдруг Татьяна Михайловна явственно почувствовала, что в комнате кто-то есть. Но осознание этого абсолютно ее не напугало. Скорее даже наоборот.

Быстрова вгляделась во тьму.

— Кто это? — спросила она. — Макс, ты?