Отель «На неведомых дорогах» — 2

Девушка услышала, как за её спиной задышали, зашевелились звери, словно очнувшиеся от насланного кем-то сна.

Увидела, как пришла в движение армия захватчика.

– Готовься принять бой! – Валькирия подняла над головой руку с зажатым в ней мечом.

– Готовься к смерти, глупая девчонка! – юноша вытянул из ножен, висевших на поясе, тонкую сверкающую рапиру и направил её острие в грудь Валькирии.

***

Два медведя, два врага, два брата, двинулись навстречу друг другу.

Валькирия видела, как пришла в движение армия противника. Слышала, как за её спиной отдавала команды зверям Римма. Русалке приходилось приложить немало усилий, чтобы сдержать зверей, готовых немедленно броситься на врага.

Когда между Альриком и Снором осталось чуть больше метра.

Когда два огромных белых медведя встали на задние лапы, готовые заключить друг друга в смертельные объятия.

Когда до начала сражения оставались считанные мгновения, по льду пробежала трещина, заставившая медведей сделать пару шагов назад.

Оба знали, чем чреват треснувший лёд. Оба понимали, что могут оказаться в воде в любую секунду. И ни один не хотел подвергать смертельной опасности своего всадника.

Армия Валькирии вскоре оказалась на своем берегу, откуда наблюдала за тем, как все увеличивается и увеличивается трещина, из которой вскоре повалил белёсый пар.

– Альрик, что это?! – прошептала Валькирия.

– Я не знаю, – медведь не сводил глаз с трещины во льду, которая все теснила и теснила Снора, его всадника и возглавляемую ими армию к противоположному берегу залива.

Трещина увеличивалась медленно. И так же медленно, делая назад шаг за шагом, словно надеясь, что сейчас все закончится, прекратится, отступали те, кто совсем недавно был готов напасть.

– Я знал, что ты трусиха! – кричал юноша, понимая, что скоро его слов будет не слышно, – но тем, что ты расколола лёд, тем, что не вступила в честный бой, предпочтя прибегнуть к волшбе, ты только отсрочила свою гибель и смерть глупцов, что последовали за тобой! Рано или поздно залив снова замёрзнет! И тогда я не стану играть в благородство! Не стану взывать к твоему разуму, надеяться, что мы сумеем договориться! Я просто приду в одну из ночей и убью тебя! Твоих воинов загрызут в их же норах и берлогах! Не останется в живых никто!

Юноша еще что-то кричал, угрожал, потрясая клинком, но Валькирия его слов уже не слышала. Густой пар, вырывавшийся из трещины, становившейся все шире и шире, вскоре скрыл и отступившее войско.

Меч в руке девушки, сверкнув еще раз напоследок, словно исчез, так и не дождавшись, когда его пустят в дело. Когда напоят вражеской кровью.

– Напрасно ты создала эту трещину, – проворчал Альрик, пытавшийся сквозь туман рассмотреть брата, – колдун, что подчинил себе Снора, прав. Это только отсрочило начало войны. Было бы лучше, если бы ты дала нам сразиться сейчас! Пока и ты, и твои помощницы здесь, вместе с нами, – медведь развернулся мордой к зверям, что замерли в недоумении за его спиной.

Валькирия понимала, что ей не избежать объяснений произошедшему:

– Жители Севера! – начала говорить девушка, – в том, что растаял лёд в заливе, нет ни моей заслуги, ни моей вины! Я, так же как и вы, удивлена произошедшим! И попытаюсь найти ему объяснение! Если кто-то из вас подумал, что я прибегла к волшбе дабы отсрочить битву, дождаться, пока Велес заберёт меня и русалок в Навь, то смею вас заверить – это не так! Я останусь с вами! Я не покину Север! Я буду сражаться с вами бок обок! И не позволю застать нас врасплох!

– А твои помощницы? – проворчал медведь, на спине которого сидела Римма, – я к своей всаднице уже привык. Она умна и добра. Я стану тосковать, если девушка нас покинет.

– Я останусь с Валькирией! – Римма погладила жесткую шерсть на загривке медведя.

– Я остаюсь с вами! – подержала Раечка.

– И я! – кивнула Розочка.

– Мой волк ничуть не хуже ваших медведей! – гордо вскинула голову Риточка, – он так же силён и умён! Я не оставляю своего зверя! Не оставлю подруг и Север!

В рядах армии слышался одобрительный гул. Все были довольны решением девушек, чьи старания помочь им не остались незамеченными.

– Хорошо! – Валькирия была довольна решением русалок, – сейчас нам нужно возвращаться! Нужно рыть новые норы и берлоги для семей, переселять в них детей и самок. Будет лучше, если отныне мы будем держаться как можно ближе друг к другу! Забудем вражду и не станем оттеснять тех, кто слабее! Отныне, каждую ночь самые сильные самцы будут нести дозор на берегу залива! Мы никогда и никому не позволим застать нас врасплох!

Перестроив ряды, армия двинулась обратно к чертогу.

***

– О чем ты беседовала с тем юношей на берегу? – русалки сидели вокруг Валькирии и сверлили её любопытными взглядами. У вех на языке крутился один и тот же вопрос, задать который отважилась только Римма.

Валькирия вкратце пересказала суть беседы. Она не стала упоминать о том, какую выдержала внутреннюю борьбу. О том, что готова была бросить всё и всех. Зачем кому-то знать об этом? Она приняла то решение, которое приняла. А путь к этому решению – её путь! Важен итог, а не то, как тяжело дался выбор.