Отель «На неведомых дорогах» — 2

Попонки, накрывающие спины и головы, вспыхнули и осветили все вокруг радужными сполохами, и остались блестеть и переливаться. Альрик, испугавшийся вначале, что этот непонятный огонь обожжет спины зверей, вскоре успокоился.

Валькирия, как и обещала, превратила реденькие накидки в непробиваемую броню одним словом. Одним движением руки.

Медведи пошевелились, поиграли мускулами, повертели головами. Поняли, что броня легка, словно соткана из гагачьего пуха. Успокоились. Согнув в колене правую лапу, склонились к земле, приглашая своих всадниц занять место ближе к холке.

– Жители Севера! – Валькирия подняла правую руку верх, призывая к молчанию войско, – сегодня мы примем бой, который навсегда даст понять врагам, что, не смотря на миролюбие, мы не позволим никому разорять наши норы и гнёзда! Не смиримся с тем, что станут рабами наши потомки! Нам не нужна чужая земля! Но и свою мы никому не отдадим!

Над войском словно прокатилась волна, вселяющая в каждого уверенность в победе. Глаза зверей сверкали яростью. Шерсть на холках вздыбилась. Все и каждому, кто увидел бы их сейчас, сразу стало бы понятно – они скорее умрут, но не отступят.

– За мной, мои воины! – Валькирия, медно-золотые волосы которой, словно наэлектризованные, обрамляли голову сверкающим нимбом, указала рукой на едва виднеющийся вдали берег залива.

Войско, стоявшее за спиной своей предводительницы, восторженно ахнуло, увидев, как в руке воительницы сверкнул меч. Такой же огненный, как её волосы. Словно явившийся продолжением десницы.

Выстроенные клином воины понеслись к берегу. Туда, где скоро грянет бой.

Альрик, едва касаясь лапами земли, огромными прыжками бежал по укрытой снегом земле Севера. Каждой клеточкой он чувствовал присутствие той, что сидела, сдавливая холку коленями, на его спине. Кровь клокотала лавой в жилах белого медведя. Он и не знал, что от этой хрупкой девушки может исходить такой жар! Но думать об этом Альрик не стал. Потому что все его мысли занимал предстоящий бой. Все чувства были отданы предвкушению грядущей схватки.

Следом за Валькирией бежали закованные в броню белые медведи, на спине одного из которых сидела Римма. Она, дочь воеводы, лучше других знала, где и когда понадобится сосредоточить силы при атаке. Именно ей доверила Валькирия руководство войском. Потому как волшба и магия – это хорошо, но без битвы не на жизнь, а на смерть в этом бою не обойтись.

Розочка и Раечка неслись на своих медведях с левого и правого флангов, чтобы иметь в случае необходимости возможность передислоцировать ряды воинов. Направить их туда, где в этом возникнет необходимость.

Хрупкая Риточка верхом на огромном волке, зорко присматривала за тылами. Ни один из медведей не захотел плестись в хвосте войска. Каждый рвался в бой. Ну что же, значит, так тому и быть. Волк, который нёс Риточку, был мудр и понимал, что кто-то должен нести ответственность за то, чтобы войско не обошли, чтобы не напали сзади. Он, склонив голову к земле, предложил русалке оседлать себя. И девушка была ему за это благодарна, связав для волка самую красивую попону.

Над бегущими зверями летела стая чаек и альбатросов. Каждая из птиц зажала в лапах кто камень, кто кусок вымоченной в морской воде, такой же твёрдой, как камень, деревяшки. Если доведётся встретить противника в воздухе, разжать лапы и сбросить свой груз – дело одной секунды. Главное, чтобы камень угодил в спину или в башку врага! А уж потом в ход пойдут и мощные крылья, и когтистые лапы!

Валькирия, оглянувшись через плечо, убедилась в том, что войско движется за нею так, как и планировала Римма. Подняв голову, посмотрела на стаю птиц, закрывавших крыльями половину бледно-голубого северного неба. Левой рукой потрепала по холке Альрика, словно хотела его подбодрить в последний раз перед началом схватки. И уже не отрывала больше взгляд от картины, разворачивавшейся перед нею.

***

По льду залива осторожно двигалось войско противника. Звери не могли бежать, они не были уверены в прочности льда. Лёд мог проломиться, если кто-то прыгнет и приземлится в опасном месте, а потому, лучше было не торопиться. Пусть вон те, что бегут им навстречу, влетят на лёд, разгоряченные предвкушением схватки, и уйдут в воду, проломив ненадёжную корку тяжестью тел!

Никто не озаботился тем, чтобы выстроить захватчиков в боевом порядке. Но, глядя на их количество, становилось понятно, что противники рассчитываю победить силой, а не искусством ведения боя. К берегу вперемешку медленно шли медведи, волки, лисы, песцы. Над ними с клёкотом летели альбатросы то и дело вырывавшиеся вперед. Где-то в середине толпы медленно двигался к берегу Снор, на спине которого восседал юноша.

Если Валькирия все свое внимание сосредоточила на броне для зверей, а сама осталась в тонкой тунике едва достигающей середины бёдер, с открывающими ноги разрезами по бокам, то юноша, оседлавший Снора, больше озаботился собственной экипировкой.