Отель «На неведомых дорогах» — 3

К столу тотчас спешили такие же коренастые женщины и наполняли кубки вновь из огромных кувшинов. Заботиться о еде женщинам было не нужно, потому как глиняные блюда в которых дымилось и исходило соком мясо, стояли прямо в центре стола.

Спасатель скосил взгляд и увидел пылающий очаг в углу пещеры. Свист огромного блестящего медного чайника, подвешенного на треноге над очагом, оповещал, что он вот-вот закипит.

На брошенной у очага груде веток тихо, стараясь не привлекать внимания, сидело несколько ребятишек. Таких же коренастых и малосимпатичных, как и взрослые. Дети наблюдали за трапезой с голодным блеском в глазах, но никто не встал со своего места и не приблизился к столу.

Один из ребятишек, Спасатель так и не понял, мальчик это был или девочка, потому как у всех детей одежда была абсолютно одинаковой и состояла из коротких штанишек и рубахи навыпуск, заметил пробуждение незнакомца, которого притащили взрослые перед обедом.

– Он очнулся! – голос ребенка был на удивление низким.

Мужчины, сидевшие за столом, обернулись. Один из них что-то сказал Спасателю, который не понял ни слова. Хозяева пещеры переглянулись. Одновременно уставились на того, кто примостился у самого края стола. Что-то ему приказали. Потому как назвать просьбой раздавшийся окрик было трудно.

Мужчина встал, и Спасатель увидел, что он не такой коренастый, и еще более низкорослый, чем те, что притащили его сюда.

Медленно, словно о чем-то раздумывая, приблизился к месту, на котором лежал Спасатель, и обратился на родном языке:

– Ты знаешь, кто мы?

– Догадываюсь, – попытался улыбнуться Спасатель, – судя по внешнему виду, вы – гномы.

– Верно догадываешься, – ответил на улыбку улыбкой гном, – а теперь расскажи, зачем ты пришел к нам?

– К вам? – удивился Спасатель, – мы искали встречи с тёмными эльфами! С хозяевами здешних подземелий!

Гном недовольно насупился:

– Не вздумай сказать что-то подобное тем, что сейчас сидят за столом!

– Почему? – Спасатель действительно не понимал, чем вызван запрет признать очевидный факт.

– Потому, – передразнил гном, – дроу пришли в подземелья намного позже нас! Мы работаем в шахтах! Мы добываем сокровища и плавим металлы! А дроу, – ненадолго замешкался, затем продолжил, – они всего-лишь посредники между нами и миром наверху! Ты понял?!

Спасатель кивнул, не желая вступать в не до конца понятный спор, а гном повторил вопрос:

– Так зачем ты сюда явился?! Отвечай честно! Иначе, в следующий раз удар по башке может оказаться для тебя смертельным!

Спасатель снова посмотрел на сидевших за столом. Понял, что каждому из них не составит труда нанести вот этот, последний удар. Да и лгать не видел смысла:

– Я и Чернокнижник пришли в подземелье, чтобы отыскать девушку, которую похитили дроу!

Услышав слово «чернокнижник», гном подскочил, как ошпаренный и метнулся к прислушивающимся товарищам. Оказался у стола в два прыжка, чего ожидать можно было, лишь проявив незаурядную фантазию по поводу быстроты и юркости гномов, и о чем-то быстро заговорил. Спасатель понял, что пересказывается только что состоявшийся разговор.

Дальнейший диалог проходил уже между Спасателем и другим гномом, более высоким и кряжистым. Первый выполнял роль переводчика.

– Ты сказал, что в наши подземелья снова пришел Чернокнижник?!

– Почему снова, – не понял Спасатель, – насколько мне известно, тот, кто до недавнего времени был Чародеем, а еще раньше – смертным по имени Кирилл, попал сюда впервые.

– Новый чернокнижник, – бормотал гном, – зачем Королю дроу новый чернокнижник? Нам и так неплохо живется, а чернокнижник – это всегда новая магия, перемены и никому не нужные треволнения. Для нас не выгодно, если Чернокнижник станет служить Королю!

– Он не станет, – успокоил Спасатель, – единственное, зачем мы пришли в подземелья, это найти Реджину! – тут же объяснил, – так мы зовём девушку, похищенную дроу. Едва удастся её отыскать, мы тотчас уйдём!

– Женщина, – проворчал гном, – все и всегда случается из-за женщин.

Спасатель молчал, дав гному возможность «переварить» новость. Когда пошло достаточно времени, осторожно спросил:

– Вы не знаете, где тёмные эльфы спрятали девушку?

Гном нахмурился. Потом, словно не желая признаться, что ему далеко не все известно о делах, творящихся в подземелье, проворчал:

– Наши ходы и лабиринты тянутся на сотни миль в разные стороны. Наши шахты уходят вглубь настолько же. Есть проходы, где полностью отсутствует магия, есть такие, где волшба заполняет все пространство, наслаиваясь и уплотняясь . Туда нам ходу нет. Только дроу, которых обучил тот чернокнижник, что служил предку нашего нынешнего Короля, могут пройти через эти лабиринты. Думаю, что вашу Реджину спрятали где-то там. В одной из пещер, захваченных тёмными эльфами для своих нужд и проживания.

– И как же нам туда пробраться? – Спасатель не терял надежды отыскать девушку побыстрее.

Гном молча пожал плечами, давая понять, что в этом деле он не советчик и, уж тем более, не помощник:

– Я не знаю, – проворчал недовольно, – да и тебе туда лучше не соваться.

– Но что же мне делать? – растерялся Спасатель.