Отель «На неведомых дорогах» — 3

– Не знаю, – голос Кирилла был растерянным, – придётся вернуться и попробовать поискать другой путь. Он должен быть! Ведь как-то гномы привели тебя к жилью дроу! Вот только жаль потраченного впустую времени.

– Подожди, – Спасатель придержал за руку готового пуститься в обратный путь Чернокнижника, – я думаю, нам помогут!

– Но кто?! – не понял Кирилл.

– Он, – Спасатель расстегнул рубаху и указал на пульсирующую, словно взрезающую своим ярким светом вязкий мрак подземелья, выпуклость на груди, – позволь мне идти впереди. Камень поможет одолеть лабиринт.

– Конечно, – Кирилл отступил в сторону, пропуская Спасателя, – что это за камень? Как он оказался у тебя? И почему?

– Это дар шахты, – усмехнулся мужчина, – Нор сказал, что подземелье включило меня в ряды клана гномов, наградив этим камнем.

– Ну какой же ты гном? – удивился Чародей и тут же словно запнулся на ровном месте.

Он увидел, что шедший впереди и указывающий дорогу мужчина стал словно ниже ростом, при этом вдвое раздался в плечах. Заглянуть ему в лицо на ходу в узком проходе лабиринта было невозможно, а потому Кирилл все списал на игру света и теней.

Спасатель все шел и шел, указывая дорогу. Иногда он замирал, словно раздумывая, в какое из ответвлений лабиринта направиться дальше. Прислушивался к себе, и безошибочно выбирал направление.

Чародею казалось, что они все больше углубляются под землю, хотя ходы не имели наклона, казались абсолютно гладкими и ровными.

«Как странно, – думал Кирилл, – Спасатель чувствует себя здесь, глубоко под землёй, так, словно родился и вырос в этом лабиринте. Он идёт уверенно, будто возвращается домой. И вот эти изменения в его облике. Они реальны, или мне кажется?» – и продолжал следовать за проводником, не отвлекая его ненужными в этот момент разговорами.

Где-то вдалеке замерцал слабый огонёк.

Спасатель что-то радостно крикнул, и Кирилл понял, что не знает языка, на котором говорит этот изменившийся прямо на глазах мужчина.

Еще несколько шагов, и Спасатель оказался в объятиях такого же кряжистого и широкоплечего, как и он сам, гнома:

– Мы ждали твоего возвращения, Мэт! – ворчал гном, продолжая сжимать в объятиях Спасателя. – Мы верили, что ты не сможешь противиться зову камня и велению души!

Кирилл, все так же стоявший чуть позади, не стал омрачать радость встречи поторапливанием, но Спасатель помнил, ради чего они спустились так глубоко под землю:

– Нор, я пришел с другом! – отступил чуть в сторону, – ему нужен совет!

Гном протянул руку, ухватил Чародея за край одежды и дёрнул на себя.

Кирилл непроизвольно сделал несколько шагов.

– Не обижайся, Чернокнижник, но объяснять, что тебе нужно выйти из сферы первичной маги – долго, а нашу речь ты станешь понимать только здесь.

– Как странно, – Кирилл пошевелил пальцами, почувствовал, как по рукам снова заструился поток магии, – всего одни шаг и я снова обрёл силу!

– Так и есть, – ворчал гном, разглядывая Чародея исподлобья, – мы, рожденные и выросшие в подземелье, прекрасно ориентируемся во всех слоях здешней маги. Она для нас, – хохотнул, – дом родной!

– А как же Спасатель? – начал говорить Кирилл, но вопрос до конца озвучить не успел.

– Ты о Мэте сейчас спрашивал? – уточнил Нор, – так он наш! Посмотри на него! Какой он спасатель?! Он – копатель! Искатель залежей и добыватель камней!

Чародей только сейчас словно впервые увидел того, с кем пришел в подземелья на выручку Королеве. Подумал, что до сих пор не удосужился узнать его имя, считая это неважным и необязательным. Но все равно! Спасатель жил и работал высоко в горах! Под ярким небом Тироли! Причем здесь подземелье с его шахтами?!

Нор словно считал мысли Чародея:

– Он искал свой путь домой! – словно поставил точку в размышлениях Кирилла, – да, путь этот оказался нелёгок, и не всегда был прямым. Но скажи мне, Чернокнижник, на чьей дороге не встречаются рытвины да ухабы? – не получив ответа, продолжил:

– Молчишь? Что-то свое вспомнил? – усмехнулся, – вот то-то же! – еще раз хлопнул Спасателя по плечу огромной ручищей. – Ну все! Хватит на полдороге разговоры разговаривать! Пошли домой! Нас уже ждут, – добродушно взглянул на Мэта, – твоя первой учуяла ваше приближение!

«Твоя? – думал Спасатель. – О ком он говорит?!» – но уточнять не стал, а заспешил вслед за Нором, взявшим на себя роль проводника, по извилистому лабиринту.

***

В пещере гномов вовсю шли приготовления к приёму гостей.

На длинном столе дымились блюда с мясом и корнеплодами. Блестели запотевшими боками кувшины с пенным элем. Женщины расставляли приборы, мужчины, разбившись на группы, о чем-то оживлённо разговаривали, в углу у очага на куче хвороста все так же сидели дети, сверкая любопытными глазёнками и ожидая появления тех, за кем отправился глава клана.

– Ну, вот и мы! – громоподобный голос Нора оповестил присутствующих о приходе гостей.

Мужчины потянулись к Спасателю, хлопали его по плечу, обнимали:

– С возвращением, Мэт! – кланялись Кириллу. – Рады видеть тебя в нашем доме, Чернокнижник! – опасливо добавляли: – Надеемся, что твой визит не навредит нашим шахтам и семьям.