Отель «Нантакет»

— Я не могу просто забыть про него, папа, — ответил Чад.

Он постарался встретиться с отцом взглядом. Пол в душе был человеком порядочным и знал, как следует поступать, а как — нет. Хранить случившееся в тайне было инициативой матери: ей нужно было заботиться о своей репутации. Уитни хватало того, что об инциденте многие знали в их городе в Пенсильвании. Она не хотела, чтобы ее знакомые и друзья на Нантакете тоже обсуждали его.

— С тобой связывались адвокаты? — Чад сглотнул. — Или семья Падди?

— Да, — ответил Пол и выдохнул так, словно собирался поднять сотню килограммов. — Операция прошла неуспешно. Патрик навсегда ослеп на один глаз.

Падди О’Коннор, лучший друг Чада в университете, а может, и во всей жизни, ослеп на левый глаз. Навсегда. Чад словно ослеп сам. Он согнулся, опершись на колени.

— Однако мы предложили щедрую компенсацию: мы финансово возместим потерю глаза и оплатим все остальные медицинские расходы.

«Сколько же стоит глаз?» — подумал Чад. Какова стоимость полноценного зрения в тот момент, когда ты встречаешь будущую жену или впервые держишь своего только что родившегося ребенка? Или смотришь на «Звездную ночь» Ван Гога в Музее современного искусства или любуешься закатом? Падди потерял половину зрения. Он не ослеп полностью, но, как узнал Чад сразу после случившегося, Падди лишился восприятия глубины и с трудом сможет отслеживать движущиеся объекты.

— Я хочу сделать свой вклад, — сказал Чад.

— Очень щедрое предложение, сынок, но…

Чад вынул из кармана шестьдесят пять долларов и бросил их на стол рядом с джин-тоником отца. В отеле ему удалось заработать около сорока восьми сотен долларов. И эти, и все остальные деньги он отдаст Падди. Разумеется, по сравнению с тем, что заплатил отец, сумма выйдет крошечной. Однако Чад хотел, чтобы Падди знал: он не просто валялся на пляже, попивая пиво и покуривая травку, пока его родители разбирались с тем, что он натворил. Чад устроился на работу: убирал грязные памперсы, забытые шоколадные батончики и болота в ванных комнатах.

Пол кинул взгляд на деньги.

— Я хочу, чтобы завтра ты написал заявление об увольнении.

— Нет, — ответил Чад.

— Твоей матери это совершенно не нравится. Ты занимаешься черной работой…

— Черной? — возмутился Чад. — Я бы назвал ее честной. Я убираю номера для людей, которые и сами много работают, а потом приезжают отдохнуть на Нантакете. Папа, ты не видел эти номера — они не хуже, чем комнаты в нашем доме. Отель — особенное место…

— Твоя мать слышала несколько другое.

— Это не важно! — воскликнул Чад.

Теперь он понял, почему отец столько работал. Это было не ради бассейна, дорогого автомобиля или миски спелых персиков. Работал он, чтобы контролировать людей.

— Даже если бы я работал в придорожном отеле на разбитом шоссе у черта на куличках, дело было бы честным. Жизнь людей не обходится без грязи, и я ее отмываю.

— Чадвик, чтобы завтра же ты написал заявление! — потребовал отец.

Чад встал.

— А то что? Посадишь меня под домашний арест? Выгонишь из дома? Откажешься от меня?

— Не говори глупостей.

— Это ты говоришь глупости!

Какие родители могут быть против того, чтобы их ребенок нес ответственность за свои поступки? Его родители. Поэтому он и допускал такие бездумные ошибки, не заботясь о последствиях. Родители растили Чада, убеждая, что он неуязвим и в его жизни не может случиться ничего плохого. Однако плохое все же случилось.

— Я не уволюсь, — сказал Чад. — Я не из тех, кто сдается.

11 июля 2022 г.

От кого: Ксавьер Дарлинг (xd@darlingent.co.uk)

Кому: персонал отеля «Нантакет»

Всем доброе утро! Думаю, все согласны: лето теперь в самом разгаре. На этой неделе Алессандра Пауэлл, наш главный администратор, снова получила хвалебные отзывы, где отмечалась ее великолепная работа. По этой причине еженедельная премия снова присуждается ей. Надеюсь, остальной персонал последует ее замечательному примеру и будет трудиться столь же усердно.

Благодарю вас за старание.

Ксавьер Дарлинг

* * *

Когда Эди пришло уведомление в Venmo, она была в комнате отдыха с Зейком и просто проигнорировала запрос. Они с Зейком подружились, и Эди крайне не хотела, чтобы что-то помешало их совместному времяпровождению. Весь свой первый, крайне неловкий год в старшей школе и чуть менее неловкий второй она следила за Зейком Инглишем и в жизни, и в социальных сетях. Сейчас же они сидели рядом за барной стойкой с пластиковым верхом, ели мороженое, и их бедра почти соприкасались. Для Эди это было своего рода чудом, словно сбылась ее давно забытая мечта.

Зейк сказал именно то, о чем думала Эди: