Отель «Нантакет»

Джордан Рэндольф, редактор «Нантакет Стандарт», уже больше месяца раздумывал над статьей Джилл Тананбаум об отеле «Нантакет», но так и не решил ее опубликовать. Отчасти виной этому были его предрассудки: отель принадлежал известному лондонскому миллионеру, который никогда даже не бывал на острове! Это было просто возмутительно! Кроме того, Джордан предпочитал материалы о настоящих проблемах Нантакета. На острове не хватало жилья, и он был переполнен людьми и в туристический сезон, и даже круглый год. Постоянно случались пробки: летом Джордан даже близко не мог подъехать к перекрестку около старшей школы. Были и проблемы с экологией, и недовольство краткосрочной арендой, и мусорные свалки. По мнению Джордана, на Нантакете и так слишком много людей — в особенности туристов, из-за которых местным жителям было тесно. Джордан понял, что мыслит как ворчливый старик. На деле ему просто хотелось, чтобы к восстановлению отеля прилагалась история, не связанная с деньгами, плотностью ткани и цветовой гаммой от фирмы «Фэрроу энд Болл».

И тут эта самая история попала прямо к нему в руки!

В редакцию заглянула Эди Роббинс и принесла статью, написанную восьмилетней девочкой Вандой Марш, гостьей отеля «Нантакет». Эта девочка утверждала, что слышала звуки, которые издавал призрак, живущий в кладовке на четвертом этаже отеля. Джордан прочитал статью и тихо рассмеялся: вышло неплохо, пожалуй, ему стоило взять девочку на работу в газету! Затем Эди протянула ему статью из «Нантакет Стандарт» столетней давности, которая частично подтверждала написанное Вандой.

— Я об этом и не слышал, — признал Джордан.

Разумеется, в Нантакете было много историй о призраках, как и в любом другом историческом месте, где есть старые дома. Однако эта привлекла внимание Джордана: дело было и в том, что с гибели горничной прошло ровно сто лет, и в том, что статья была написана маленькой девочкой, и в том, что принесла ее Эди, девушка, которую Джордан знал с рождения. Джордан дружил с отцом Эди — Вэнсом. Они много лет вместе работали в отделе грантов на обучение в благотворительном клубе, и Джордан очень грустил, когда Вэнс умер.

Джордан отдал Джилл ее прошлую статью и историю Ванды Марш и попросил ее объединить их.

— Опиши восстановление отеля так, словно о нем рассказывает призрак девушки, обитающий в нем сотню лет, — сказал он. — Людям понравится.

И им понравилось! В четверг, двадцать первого июля, в свежем выпуске «Нантакет Стандарт» красовалась статья Джилл Тананбаум «Хэдли — призрак отеля „Нантакет“». Она получила больше внимания от читателей, чем любая другая в этом году. Донна Фентон, приехавшая этим летом на Нантакет, по воле случая останавливалась в отеле с семьей в восьмидесятых годах. Прочитав статью, она сказала: «Я знала, что там было что-то жуткое!» Блондинку Шэрон заинтересовал не призрак, а постельное белье от фирмы Matouk, душевые кабины, выложенные ракушками, и голубые кашемировые покрывала из «Нантакет Лумс». А еще Шэрон, любящая все знать, раньше и не слышала о новом бассейне для взрослых! Теперь она раздумывала, как бы ей попасть в отель, и наконец решила забронировать номер на конец августа для своей сестры Хезер — крайне придирчивой путешественницы.

Так совпало, что Янг-джа Парк, журналистка из крупной новостной газеты «Ассошиэйтед Пресс», в это время гостила на острове у родителей в районе Шиммо. Прочитав статью о призраке, она написала на ее основе свою. Кроме того, она связалась с шестью людьми, которые останавливались в отеле за последние тридцать лет, и трое из них сообщили, что видели и слышали в нем необъяснимые вещи. Статью Янг-джи подхватили еще сорок семь издательств по всей стране: «Айдахо Стейтсмен», «Сент-Луис Пост-Диспэтч», «Тампа Бэй Таймс». Где-то статья появилась сразу, а некоторые газеты отложили ее до дня без срочных новостей.

На Нантакете же воодушевление из-за призрака стихло всего через сутки: появились другие, более стоящие внимания слухи.

К примеру, на Халберт-авеню случился страшный скандал. Поговаривали, что Майкл Бик, муж Хайди Бик и отец четырех детей, закрутил тайный роман с соседкой, Лирик Лейтон, да такой, что она забеременела. История вышла настолько непристойной, что Блондинке Шэрон, пожалуй, хватит на целое лето.