Отель «Парк»

Я был несколько удивлен: ведь раньше он постоянно твердил о необходимости учиться дальше, а сейчас толкует совсем о другом.

Постепенно мы перешли к разговору об оккупации страны, о предательстве министров, приходе немцев и борьбе с ними, которая уже начиналась.

Стояла вторая половина июля сорок первого года… В Западной Сербии уже летели головы оккупантов. Мои товарищи из Валевского сельскохозяйственного училища ушли в леса. В Белграде участились случаи нападения на немецких солдат.

Здесь же, в Нише, на юге Сербии, было тихо. Немцев пока никто не трогал. Они спокойно разгуливали по городу, пили по вечерам пиво и развлекались. На улицах Ниша их было полно. По существу, Ниш в то время служил перевалочным пунктом, где немецкие солдаты отдыхали на пути из Греции и Македонии в Румынию и Советский Союз. Здесь расположился большой гарнизон. Немцы встречались буквально на каждом шагу.

Меня удивило, как много Селя знает о моей работе. Когда я сказал ему, что недавно приехал из Валева, он буквально поразил меня словами:

— Ты удачно переправил гранаты. Я могу только радоваться тому, что ты сделал.

Он взял меня под руку, и мы направились к ресторану «Ястребац».

— Зайдем, — сказал Селя. — Там можно без помех поговорить и пообедать.

В ресторане было безлюдно. Мы сели в угол и принялись за обед. Селя стал откровеннее.

Я передал ему все, что слышал о боях возле Валева и в Шумадии. Взволнованный собственным рассказом, я с горечью заметил, что у нас все спокойно, и спросил:

— Чего мы ждем, почему не начинаем?

Селя на мгновение задумался, потом пристально посмотрел на меня.

— Ты умеешь бросать гранаты? — спросил он, не сводя с моего лица испытующего взгляда.

Я сразу же понял, что он имеет в виду и что кроется за этим вопросом. Секунду я колебался. Если скажу, что не умею, тогда, конечно, кто-то другой будет бросать гранаты в немцев. Ну, а если сказать, что умею? Хотя мне никогда прежде не приходилось бросать гранаты, теоретически я знал это дело до тонкости. «Выдергиваешь чеку, ударяешь о металл или какой-либо твердый предмет. Граната начинает шипеть, тогда ты считаешь до трех и бросаешь ее», — вспомнились мне слова бывалых солдат.

Я посмотрел Селе в глаза и твердо сказал:

— Умею!

И после этого с нетерпением стал ждать, что он на это ответит.

Селя оставался серьезным и задумчивым.

— У тебя хватит решимости бросить гранату в группу немецких солдат и офицеров? — спросил он, внимательно глядя на меня.

Я невольно вздрогнул: ведь это было моей мечтой! Однако я ничем не выдал охвативших меня чувств и с деланным равнодушием сказал:

— Разумеется, хватит!

Селя помолчал.

— Принято решение совершить налет на немецких офицеров здесь, в Нише. Ты согласился бы принять в этом участие?

Он не сводил с меня глаз, следя за выражением моего лица.

Мне стало жарко. Кровь бросилась в лицо. Не знаю почему, я поспешил ответить; видимо, боялся, что он передумает или скажет, что пошутил:

— Да, согласился бы!

— Задание это серьезное, но я уверен, что ты его выполнишь. Место удобное… Потом легко можно скрыться…

Я внимательно слушал. Меня охватило волнение. Наконец-то мы начнем! На мою долю выпадет честь первым начать борьбу. Я буду бросать гранаты!

— Сейчас мы туда пойдем. Это недалеко отсюда, — сказал Селя.

Он подозвал кельнера, расплатился, и мы вышли на улицу. Миновали памятник, затем свернули вправо, к мосту через реку Нишаву.

Я подумал, что это, по-видимому, где-то на окраине города. Любопытство не давало мне покоя.

— Где же это место? — наконец не выдержал я.

— Вон там, сразу за Нишавой. Сейчас повернем направо, и ты увидишь, — ответил Селя с нарочитой небрежностью, внимательно глядя по сторонам. Мне показалось, что он опасается, как бы его не узнали.

На углу, возле Народного банка, мы свернули.

— Ну вот мы и пришли, — сказал Селя. — Это отель «Парк». Немцы превратили его в свой клуб. Здесь каждый вечер собираются офицеры.

Я с интересом слушал. Неторопливой походкой прогуливающихся людей мы приблизились к самому дому. Селя продолжал объяснять, делая вид, будто рассказывает нечто очень интересное.

— Здесь большой зал ресторана. Но мне кажется, бросать гранату следует не сюда, лучше, пожалуй, в малый зал. Он расположен на другой стороне.

Мы дошли до угла и свернули вправо. Вход в малый зал был прямо с улицы. В зале стояло несколько столиков, за которыми сидели немецкие офицеры.

Я попытался представить себе, как буду действовать. Мне казалось, что выполнить задание не составит большого труда.

— Вон там, — говорил Селя, — слева, в угловом доме, находится немецкий караул, который может очень быстро подоспеть сюда. Поэтому лучше подходить с этой стороны: отсюда легче скрыться.

Чтобы не привлекать к себе внимания, мы не стали задерживаться у дома и продолжили прогулку по улице. Меня интересовали еще кое-какие подробности.

— Каким путем мне отходить? — спросил я.

— Об этом не беспокойся. Сейчас ты познакомился с местом, где будешь действовать, а детальный план нападения и отступления разработаешь дополнительно вместе с товарищами.

«Значит, буду не один», — подумал я, и мне сразу стало легче.