Отель «Петровский»

– Опять началось! – ахнула Наталья, вспомнив ту ночь, когда коридор исчез, превратившись в операционную. – Господи, помилуй!

Она прижала ладони к щекам. Сквозь плотный туман доносился до нее встревоженный голос мужа:

– Наташа! Что с тобой, дорогая?

Молодая женщина ничего не слышала, не воспринимала, во все глаза глядя на то, что происходило в комнате со сводами, похожей на пещеру. Столы, стоявшие вдоль стен, не были пусты. На них лежали люди: серые длиннополые хламиды, запрокинутые кверху лица, босые ноги.

– Покойницкая! – еле слышно прошептала Наталья. – Мертвецы!

– О чем она говорит? – растерянно спросил Николай.

Дмитрий пожал плечами – он тоже не расслышал. Да и вообще не мог сообразить, что происходит.

Наталья вытянула руку, указывая в ту сторону. Отец и сын синхронно обернулись, но, по всей видимости, ничего необычного не увидели.

– Там ничего нет, милая!

– Они прямо за вами! Почему вы не видите! Почему не верите? – в отчаянии вскрикнула Наталья, когда муж шагнул к ней, желая успокоить. – Ты никогда не веришь мне!

Как будто разбуженные ее криками, мертвецы, лежащие на столах, один за другим стали подниматься. Безмолвные серые фигуры садились, опускали ноги на пол, поворачивали головы. Сейчас глаза не были зашиты, но легче от этого не было. Синевато-бледные худые лица, обтянутые кожей черепа, раскрытые рты с остатками гнилых зубов – один за другим мертвецы покидали столы и шли вперед, прямо к стоящим спиной к ним Николаю и Дмитрию.

Наталья до крови прикусила губу, силясь подавить крик. Муж быстро пересек комнату и, приблизившись к ней, попытался обнять.

– Не понимаю, в чем дело, – негромко проговорил он. – Нервное напряжение, должно быть.

Николай протянул к ней руки – и в этот миг один из мертвецов, что подошел ближе всех к Дмитрию, сделал то же самое, пытаясь ухватить молодого человека. Остальные обитатели мертвецкой тоже были совсем рядом, еще немного – и они набросятся на Дмитрия!

Не рассуждая, желая спасти его от гибели, Наталья увернулась от объятий мужа и рванулась к Дмитрию, который стоял совершенно обескураженный, не замечая возле себя перекошенного лица мертвеца, не чувствуя ледяных костистых пальцев, похожих на ветви уродливого дерева, готовых коснуться его горла.

– Прочь! – закричала Наталья, не помня себя. – Убирайся!

Заставить себя прикоснуться к демонической твари было невыносимо, вместо этого она что было сил толкнула Дмитрия в сторону. Тот, конечно, не ожидал такого, а потому покачнулся и, с трудом удержавшись на ногах, налетел на стоявшую рядом кадку с пальмой.

– Наташа! Что ты делаешь! – выкрикнул Николай.

А дальше…

В одно мгновение сгинули и мертвецы, и столы, и покойницкая. Все снова выглядело в точности, как всегда. Дмитрий – растерянный, униженный, с покрасневшим лицом, открывал и закрывал рот, тщетно пытаясь что-то сказать.

– Скажи на милость, что на тебя нашло? – Николай Федорович побледнел от гнева.

– Я… Я только хотела… – начала было она, но тут Дмитрий вновь обрел дар речи.

– Эдакого приема я точно не ожидал, – дрожащим от бешенства голосом проговорил он, становясь в эту минуту похожим на своего отца. – Благодарю покорно. Если вы не желали, чтобы я приезжал, если питаете настолько острую неприязнь к моей персоне, так и не незачем было…

– Да нет же! – бессильно проговорила Наталья. – Я совсем не то хотела сказать!

– Вы выразились предельно ясно, – ледяным тоном проговорил Дмитрий.

Дальше все было сплошным кошмаром, который Наталье хотелось поскорее забыть.

Спустя примерно час Николай пришел в комнату супруги, чтобы объясниться. Был он до крайности раздражен и измотан разговором с сыном: совсем на другое рассчитывал, приглашая Дмитрия навестить их с женой. После долгих уговоров ему все же удалось убедить сына, мнительного и нервного от природы, не принимать слова жены близко к сердцу, ссылаясь на то, что она в последнее время была нездорова.

– Это уму непостижимо! Ты вела себя как торговка с рынка! Я все могу понять, но велеть Дмитрию «убираться»!

Николай не слушал ее – вернее, не хотел услышать. Это объяснялось не его жестокосердием или упрямством: объяснения звучали дико и странно, Наталья и сама это понимала. Но все же пробовала рассказать, что видела в гостиной, чтобы он понял. Ей необходимо было, чтобы муж простил ее!

Однако найти нужных слов не получалось, как ни старайся. Становилось только хуже, и поэтому бедная женщина отвернулась к стене и тихо заплакала от бессилия и боли.

– Ой, прошу тебя, только без этого! – воскликнул муж и сунул руки в карманы.

Наталья знала: он не выносит женских слез, но не могла перестать рыдать. В итоге, постояв около нее еще пару минут, Николай круто развернулся на пятках и вышел вон из спальни жены.

Он не желал верить ей, но даже не это было самым ужасным. Наталья была уверена, что произошедшее вовсе не являлось апофеозом. Это было лишь началом чего-то еще более ужасного, смертоносного.

И оказалась права.

Последующие события стали развиваться стремительно, набирая обороты, словно лошади, которые на полном ходу мчат карету к обрыву, не слушаясь возницу.

Глава пятая