Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       Дело в том, что он с самого начала, словно добрая и заботящаяся мать переговорил очень подробно и настойчиво с дочерью по этому деликатному поводу. А потом и с Теодоро. А потом и с Хазрой. И они общими мнениями сошлись на том, что в такой трудный для королевства час следует поостеречься от внеплановой беременности. И только потом, когда всё образуется и мирное небо засияет особыми красками - тогда, пожалуйста, делайте детей, сколько вам заблагорассудится. Причём важную роль в этом деле отводилась именно Хазре, которая должна была научить Викторию предохраняться не только физически, но и магически. И вот теперь именно на неё устремил свой рассерженный взгляд Загребной:

       - Уважаемая графиня! - процедил он многозначительно. - Позвольте вас спросить: а вы куда смотрели?

       Бенида побоялась поднять голову, и только виновато пожала плечами и пробормотала, словно забывшая урок школьница:

       - Чего только не случается в жизни. За всем не уследишь....

       - М-да! - внимание разъярённого иномирца стало смещаться по кругу: - А вот вы, ваше..., извиняюсь, молодое Величество! Чем вы думали, ставя в такое рискованное положение свою юную супругу? Да ведь она совсем ещё ребёнок! А вы, взрослый мужчина...!

       Теодоро, хоть и был смелым парнем, но сейчас счёл благоразумным промолчать, совсем не воспользовавшись явным несоответствием в словах тестя. Ведь его только что попеняли в излишней молодости, но тут же сравнили с достойным и зрелым мужчиной. Зато юная королева своего отца боялась меньше всех, и попыталась заступиться за своего любимого:

       - Папа, ну он же не виноват!

       За что весь гнев отца тут же сосредоточился именно на ней:

       - А ты вообще помолчи! Сколько раз просил! Умолял! Предупреждал! И в ответ всегда одно и то же: да, папочка, конечно, папочка. А что теперь?! Выходит, все мои слова летели на ветер? В пустоту? Ну, знаете, это уже выходит за все рамки приличия и здравого рассудка! Неужели нельзя было подождать? Хоть пару месяцев?

       - Ну, па! Да мы ждали, честно! Но..., так получилось. Совершенно случайно. Что же нам было делать? Скрывать от тебя, что ли?

       - О-о! Светлые демоны! - с таким бормотанием Загребной вскочил из-за стола и стал ходить вокруг него кругами. Благо стол был огромный, и уже через несколько кругов он успокоился и резко остановился возле Хазры, да так громко спросил, что Бенида вздрогнула от неожиданности:

       - Мальчик или девочка?

       - М-мальчик, - выдавила из себя Хазра, глядя вслед продолжившему движение графу Ривьери. А тот опять остановился, но теперь уже возле молодого короля и грозно навис над ним своей мощной фигурой:

       - Придётся тебе, зятёк, попотеть при благоустройстве своего королевства.

       - Так..., я с радостью....

       - Да? Ну тогда поздравляю тебя с намечающимся наследником и желаю, чтобы он стал ещё лучшим королём, чем его папаша.

       Лицо Теодоро просветлело:

       - Значит, Виктория останется со мной на берегу?

       - Ха! Может, хватит надо мной издеваться? - немного вспылил Загребной, опять усаживаясь на своё место. - Во-первых, она мне очень нужна в походе как самый сильный после меня Шабен. А во-вторых, ты не оправдал моих доверий и не защитил мою дочь от неприятностей. Значит, теперь она останется под моей опекой. И советую лучше со мной на эту тему не спорить. Всё равно я ещё очень сердит.

       После этих своих слов ему таки удалось перехватить многозначительный взгляд дочери, которым она словно хотела сказать своему супругу: "Ну что? Переспорил папу? Радуйся, что и так всё хорошо закончилось! Он ведь у меня добрый!"

       Но судя по тому, с какой неуверенностью молодой король вытер пот со лба, в невероятной доброте своего тестя он явно сомневался.

    РАСКЛАД НА МОРЕ

       Только под вечер Загребному удалось забраться на самую верхушку граальского маяка и там воочию полюбоваться на волшебное корыто. Почти недвижимые на поверхности воды точки, завораживали своим густым зелёным светом и если долго на них смотреть, то создавалось ощущение проваливания в никуда.

       Старый хранитель, пристально наблюдавший за гостем, на эту тему доверительно сообщил:

       - Есть одна непроверенная легенда, по которой некоторые люди могут уйти сознанием на одну из этих зелёных точек. Но потом их сознание так и не возвращается, а тело умирает на восьмые-десятые сутки. Поэтому не рекомендуется поддаваться властному тяготению.

       - Ладно, поддаваться не буду. Тем более что меня интересует лишь одно: каковы силы нашего противника и где они находятся?

       Хранитель осторожным жестом указал на корыто:

       - Их размещение так явно, что в моей подсказке господин Загребной вряд ли нуждается.

       Действительно, одна прерывистая линия зелёных точек протянулась поперёк предполагаемого пути эскадры возмездия и Семён начал их подсчитывать:

       - Хм! Целых восемнадцать! И давно они так стоят?

       - Четвёртые сутки.

       - На каком расстоянии от Шлема?

       - Дневной переход при хорошем ветре.

       - А почему они расположились так странно? Словно по линейке?

       - В том месте как раз находится подводная банка, за которую удобно держаться якорями. Вот они и выстроились, похоже, в пределах видимости друг друга.