Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       - Понятно. Какие ещё силы флота находятся возле самого Шлема.

       - У них никогда не было много кораблей, хотя те, что есть - весьма мощные и огромные. Мне довелось видеть эти громады, они чуть ли не все больше, чем бывший макдорский флагман.

       - Вот как? Прекрасно! Значит, они не так быстроходны.

       - Но зато практически непотопляемы.

       - Так многие думали, спеша в Грааль за добычей. Как видите, теперь агрессоры больше не появляются на горизонте.

       Хранитель согласно покивал головой:

       - Да, и эти не слишком спешат в нашу сторону.

       Загребной ещё раз внимательно осмотрел всю проекцию Спокойного моря, затем спешно нанёс почти все точки на листок бумаги и стал прощаться:

       - Спасибо, вы мне очень помогли.

       - Да не за что.

       - Всего хорошего. Но в следующий раз обязательно зайду к вам надолго. Мне жутко интересно обследовать и сам маяк, и это корыто. Не прогоните?

       - Наоборот, буду только рад. Ко мне и так никто годами не приходит. Разве я сам, при надобности, королю депеши отсылаю через посыльного.

       Лишь только ночь плотно накрыла Грааль, боевая эскадра вышла в открытое море. Причем перегруженные корабли вышли не просто строем, а в разброс и практически, с десятком других купеческих судов, которые отправились во все стороны, не так бросались в глаза любому наблюдателю на маяке. Ведь в Шлеме наверняка был такой же, а значит и эти семь зелёных точек могли привлечь внимание тамошнего хранителя. А попридержать купеческие суда портовым бюрократам не составило и малейшего труда.

       Два самых быстроходных фрегата, в том числе и королевский флагман "Стремительный" с Загребным устремились почти строго на запад, словно желая быстрей попасть в порты княжества Макдор. Остальные пять, под опекой "Беспощадного" шли вразброс, и было непонятно, то ли они спешат в королевство Сожженной Пыли, то ли намереваются заглянуть в порты Оазиса Рая. Для больших купеческих кораблей маршрут определялся в первую очередь предстоящими барышами. Таким образом, предполагалось, что неприятель не обратит внимания на подобные, малочисленные перемещения. Да и как оказалось позже, северный сосед ждал выхода в море всей армады Салламбаюра, а это никак не меньше ста кораблей.

       Поэтому заранее продуманный и виртуозно рассчитанный манёвр Загребного оказался катастрофически неожиданным для противника. Через полтора суток, ранним утром два стремительных фрегата подошли с тыла ничего не ожидающей эскадры Оазиса и стали один за другим топить огромные корабли противника. Причём они прикрывались тройным пологом неслышимости и далеко разносящейся канонады, просто не существовало. Только после пятого потопленного корабля противник сообразил, что его вероломно и жестоко уничтожают непонятным оружием и бросился ставить все паруса и сниматься с якорей. Но тут с юга на них ринулось ещё пять кораблей, который шли строгим кильватерным строем и явно собирались атаковать. Все оставшиеся на плаву тринадцать кораблей тут же стали сжиматься в спираль. Собираясь отразить атаку и контратаковать, воспользовавшись своим численным преимуществом. Вот это их окончательно и погубило. После того как заработали пушки всех трёх кораблей, прошло всего полчаса коротких стычек и быстрых погонь, и от всей мощной эскадры Оазиса Рая остались только плавающие дрова, да бедные матросы, которые умудрились спастись на шлюпках и более крупных деревянных обломках.

       Проходя при полных парусах мимо этих несчастных, Загребной принял великодушное решение и приказал сбросить на воду половину из имеющихся в наличии спасательных средств. Напоследок запугав бултыхающихся в воде людей и демонов громовыми раскатами своего голоса:

       - Никогда больше не смейте воевать против королевства Салламбаюр! Во второй раз вас уже ничто и никто не спасёт!

       К Шлему шли под скрип гнущихся шпангоутов и звон чуть не рвущихся парусов. Свежий ветер был просто подарком судьбы и по здравому размышлению решили даже не делать краткую остановку, для дозагрузок боеприпасами трёх кораблей с орудиями. Полного комплекта после расстрела вражеской армады у них уже не оставалось, но всё равно должно было хватить на полчаса жестокого боя. А большего в условиях взламывания статичной береговой обороны и не требовалось. За это время с других ошвартованных с одного борта кораблей, перегрузят нужную порцию смертоубийственных и разрушительных снарядов.

       За две предыдущие ночи иномирцам и демонесе Люссие удалось прекрасно отоспаться, и теперь они так и не смогли спуститься в каюты и хоть немного подремать. Всех будоражила не так утренняя победа над вражескими кораблями, как именно предстоящее сражение возле самого Шлема. Ведь наверняка уже противнику известно, что их линия обороны потоплена, а семь новых вестников смерти устремились по их грешные души. Как отреагируют мозгоеды на приближающуюся опасность? Что предпримут или уже предпринимают в данный момент? Какие силы попытаются противопоставить великому Загребному?