Отголоски доблести (СИ)

Наступившая тишина была созерцательной, наполненной шумом природы и потрескиванием огня. Это было утешением, это молчание, наполненное всем тем, что им не нужно было говорить, свидетельством их путешествия, а также доверия и любви, которые выросли между ними. Той ночью они спали под гобеленом звёзд, а огонь был защитным маяком, защищающим от ночного холода и его неопределённости. Их отдых был заслуженным, потому что завтрашний день, несомненно, снова призовёт их, чтобы взять в руки меч и посох, продолжить свой вечный танец с судьбой, встретиться лицом к лицу со всем, что судьба сплела для них. Приключение было далеко не закончено, и пока в их телах есть дыхание, Зена и Габриэль будут идти вперёд, непоколебимо, готовые встретить завтрашний день с его печалями и радостями, испытаниями и триумфами. Среди огромного пантеона историй и легенд всё ещё крутилась их история, постоянно растущая история о Зене: Королеве Воинов и Габриэль, её барде и чемпионке. Каждый день был новым стихом в их эпопее, одой нерушимой связи, которую они разделяли.

4

За пределами Амфиполиса дорога тянулась, изгибаясь в соответствии с причудами ландшафта. Зена и Габриэль, перекинув свои вещи через седло Арго, наслаждались ритмом своего путешествия, земля под их ногами была такой же знакомой, как и истории, которые они хранили в своих сердцах. Их общий взгляд часто охватывал открывающиеся горизонты, бдительно высматривая проблемы или тех, кто в них нуждается. К концу дня дорога привела их к вершине холма, откуда открылся вид на обширную долину. Дым клубился вверх над деревней в её центре — зловещий знак, который говорил о многом в кажущемся спокойствии пасторальной сцены. Зена подняла руку, сигнализируя об остановке, её инстинкты вспыхнули с остротой, отточенной годами битвы. Они с Габриэль обменялись взглядами, невысказанным общением, выкованным в бесчисленных испытаниях.

— Беда? — спросила Габриэль, её рука уже лежала на посохе, который она несла с равной грацией и силой.

Ответом Зены были её решительные шаги в сторону деревни.

— Похоже, нам предстоит это выяснить.

Они спускались в долину с осторожной скоростью, слабые крики хаоса нарастали с каждым шагом ближе к деревне. По прибытии они обнаружили столпотворение: жители деревни бегали взад и вперёд, вёдра с водой передавались из рук в руки в отчаянной попытке потушить пламя, охватившее то, что выглядело как складской сарай. Без колебаний Зена и Габриэль бросились в бой, помогая в тушении пожара. Когда кризис был предотвращён, а последние угли погасли под покровом пепла, Зена подошла к тому, кто выглядел как глава деревни, его лицо было покрыто копотью и беспокойством.

— Что здесь случилось? — спросила она, её взгляд был острым и испытующим.

— Бандиты, — ответил мужчина, его голос прерывался от напряжения и страха. — Они приходят, требуя еды, припасов… и когда мы сопротивлялись, они устроили пожар. Они предупредили, что вернутся к ночи за тем, что, как они утверждают, по праву принадлежит им.

Габриэль шагнула вперёд, на её лице была смесь сострадания и решимости.

— Мы можем вам помочь, — сказала она. — Зена и я уже сталкивались с такими, как они.

В глазах мужчины мелькнула благодарность, быстро сменившаяся тревогой.

— Но их много, и они безжалостны, — возразил он.

Ответ Зены был твёрдым, её уверенность была такой же непоколебимой, как окружающие их горы.

— Пусть приходят. К ночи они больше не будут для тебя проблемой.

Часы шли, солнце описывало свою дугу по небу, пока Зена и Габриэль готовили жителей деревни к предстоящей конфронтации. Они организовали дежурство, построили элементарную оборону и обучили жителей основным боевым приёмам, которые могли переломить ход предстоящей стычки.