Other Side. Когда туман сгущается

– Решил покопаться в грязном белье своей новой подружки? Помнишь, чем все в прошлый раз закончилось?

– Забудешь такое. Но речь не о Рите. Тут про парня одного узнать надо. Все, что известно о нем, я тебе на почту отправлю: ну, имя там, возраст, кличку…

– Отправляй, только давай так: услуга за услугу. Сходишь к доктору своему и лечиться начнешь, если он посоветует, а то не нравится мне твое состояние последнее время. Как сходишь, будет тебе досье хоть на черта лысого.

– Ладно, договорились, в понедельник запишусь.

Оставшись в одиночестве, он позвонил Олегу и позвал к себе вечером – вискарь добить. Весь день он просидел над опросниками, отвлекшись лишь на звонок от Риты. Девушка сонным голосом сообщила, что жизни ее подруги уже ничего не угрожает, а сама она отправилась домой спать, и завтрашний день готова полностью уделить ему. Когда сумерки стали наваливаться на промозглый город, Андрей отправился за новой пачкой сигарет, чтобы ничего не отвлекало от предстоящей беседы о Той Стороне. Примерно на середине обратной дороги навстречу ему вынырнул помятый мужичок с просьбой одолжить огоньку. Кто-то крепко схватил сзади за плечи, пока он рылся в карманах в поисках зажигалки. С ужасом Андрей ощутил холод стали на своей неприкрытой шарфом шее. Лицо просившего преобразилось в отталкивающую гримасу.

– Думаешь, я позволю и дальше вставлять мне палки в колеса, гаденыш открытый?

Глава 4. Противоречие

Время не замерло, но чрезвычайно замедлилось, страх парализовал тело. Все вокруг потускнело, будто краски вытекли из и без того мрачного сентябрьского двора. Боковым зрением Андрей заметил внезапно возникший третий силуэт, яркостью выбивающийся из общей картины. Это был Клотт.

– У нас очень мало времени: тебя сейчас убьют, если ты не разрешишь мне вмешаться. Просто доверься мне, и я нас вытащу, согласен?

Андрей только успел мысленно ответить «да», как почувствовал, что теряет контроль над собственным застывшим телом. Отдернув голову назад, он ощутил затылком твердость чужого лица и услышал омерзительный хруст. Левый локоть ушел под ребра отшатнувшемуся нападавшему; нож, успевший таки повредить кожу на шее, выскочил из его руки. Точным движением второй руки Андрей успел подхватить оружие до того, как оно коснулось земли, и с усилием вогнал его в защищенный пуховиком живот того, что стоял перед ним. Ударив согнувшегося человека коленом в лицо, он кинулся бежать. Он миновал несколько кварталов и университетский парк, прежде чем пришел в себя на многолюдной улице Свободы. Через большое арочное стекло он заметил фигуру Клотта у одного из стендов салона связи. Отыскав вход, Андрей зашел внутрь.

– Купи себе гарнитуру позаметнее, чтобы со мной в людных местах не стесняться разговаривать.

«Почему бы мне просто не думать, ты же меня слышишь».

– Уже объяснял ведь: это все равно, что общаться через стенку, перекрикивая работающий телевизор. Помимо самого содержания, в речи важны интонации и масса другой мишуры. А когда ты просто думаешь, мысли не оформлены до конца.

Находясь под странным, почти эйфорическим впечатлением от недавней драки, Андрей не стал вдаваться в расспросы. Купив все необходимое и водрузив громоздкий беспроводной гаджет на положенное для него место, он вышел в субботний городской шум.

– Давай пройдемся, тут на углу есть аптека. Эта сволочь тебя достала, хоть и не сильно, но надо бы рану обработать, мало ли что.

Клотт шел слева от него, ловко скользя между прохожими, оборачивающимися на звук Андреева голоса, но теряющими всякий интерес, увидев на его ухе прямоугольник цвета металлик.

– Что это был за Мортал Комбат? Я и не думал, что так умею.

– Человек на многое способен в экстремальных ситуациях. Нужный набор гормонов — и вот ты уже суперсолдат с кошачьими рефлексами. От меня требовалось лишь дать тебе толчок и отрезать ненужную в бою рефлексию, да вспомнить парочку увиденных где-то движений. А в остальном ты, конечно, сам все провернул, – ехидная улыбочка резко контрастировала с мертвым туманом глаз.