Отклик Зоны: Побег (СИ)

— Ёб… твою мать! — прошипел ведущий. — Ты откуда такой красивый вывалился? Я чуть тебе голову не снёс, приняв за мертвяка!

Впервые за долгое время я осмотрел себя. Да уж. Картина не сказать, что привлекательная — весь плащ был облеплен грязью и высохшей кровью.

— Ти чого без протигазу, дуреню? — вставил мой возможный знакомый. — Зовсім з глузду з’їхав?

— Картоха, остынь, — осадил его другой сталкер. — Дай парню хоть что-то сказать. Мужик, где тебя так потрепало?

— Военные, — выпалил я первое, что пришло в голову, и тут же добавил, вспомнив, чего остерегались сталкеры. — Операцию проводят, еле выбрался оттуда.

Для пущего эффекта я махнул в сторону, откуда пришёл сам. Вкупе с моим внешним видом, сбивчивой речью и недавними событиями, в принципе, можно было убедить сталкеров поменять направление.

— А я що казав! — воскликнул Картоха. А ведь точно, его Картохой звали. Это немного меняет дело. Надеюсь, если он меня узнает, он будет ко мне более благосклонен.

— Погоди ты! — перебил его ведущий. — Сколько там военных?

— Я насчитал три отряда, — ответил я.

— Мы слышали вертолёты.

— И они были. Туда сейчас лучше не идти, обойдите по широкой дуге. Отряды сейчас весь лес обыскивают. Ищут чего-то.

— Понял, спасибо! Слушай, мужик, тебе, может, помощь медицинская требуется? Ты сейчас на натуральный труп похож, — спросил меня ведущий.

— Нет, — махнул головой я. — Лучше уходите как можно быстрее.

— А ти? — отозвался Картоха.

— Я сам как-нибудь. Идите! — уговаривал я сталкеров, а сам мельком бросал взгляды в лес, боясь, что Азур при своих габаритах себя выдаст.

— Нет, брат, так дела не делаются, — прищурил глаза ведущий. — Ты помог нам информацией, и мы должны отплатить тебе. Идём, я знаю короткую дорогу из леса…

— Говорю же не стоит, я сам выберусь, — нервно улыбнулся я.

— Слышь, командир, а не в западню ли он нас заманивает?! — влез в разговор доселе молчавший сталкер. Послышался отчётливый щелчок предохранителя. — Сам посмотри! Он мог специально вымазаться! А так пойдём, куда он скажет, а там нас мародёры поджидают!

— Я и хочу это проверить, — процедил командир, будто невзначай направляя дуло автомата в мою сторону. — У тебя нет выбора, сталкер. Точнее, есть, но один из вариантов тебе не понравится. Либо ты идёшь с нами по «широкой дуге» как гарант того, что на нас не нападут, либо остаёшься здесь… в виде удобрения. Решай.

Ситуация принимала скверные обороты. Теперь стрелять были готовы все. Дурак. Надо было план продумать получше, а теперь что? Стоять и надеяться, что Азур не начнёт меня спасать. Иначе придётся пролить кровь, а чью — решит сама Зона. Она здесь всё решает.

Какое-то время ничего не происходило. Для меня все прошедшие секунды шли слишком долго. Однажды даже показалось, что мир вокруг остановился, оставляя на опеку времени меня и этих пятерых сталкеров.

— Хорошо, я пойду с вами! — решил я.

— Ну вот и порешали. Идёшь рядом со мной, в авангарде. Оружие можешь оставить при себе, но, если я замечу хоть какие-то признаки подстроенной засады, ты им не успеешь воспользоваться.

— Понял, — буркнул я и бросил взгляд на лес за спиной. В зарослях словно бы сверкнули чьи-то голубые глаза. Не хотелось оставлять дракона, особенно в израненном состоянии, но иначе я не видел способов мирно разрешить конфликт. Надеюсь, он не подумает, что я его бросил.

Сталкеры вели меня по таким тропам, куда я сам в жизни бы не рискнул пойти. Как человек, который всю свою жизнь прожил возле леса, я довольно хорошо ориентировался в знаках, которые живность, бывает, оставляет. В любом случае, звериную тропу от тропинки, проложенной человеком, я различить сумею. Так вот, мы в основном шли по звериным тропам, местами даже по свежим кабаньим следам, а среди деревьев то и дело попадались стволы с ободранной корой.

На мгновение мне показалось, что сталкеры сами не знают, куда идут, а делают как Мех, высылая меня вперёд и мною же прокладывая себе тропу.

В какой-то момент осознание этого затмило разум. Я был готов нырнуть вниз по склону, находившемуся в каких-то десяти метрах поодаль, а перед этим дать очередь вслепую. Сталкеров, может, и больше, но они точно не подозревают, кто за ними следует.

Вот только мои намерения были прерваны голосом идущего позади.

— Стой! — выпалил он.

Сам того не понимая, я остановился. Глаза тут же начали осматривать местность в поисках того, что могло остановить группу. Однако вокруг никаких аномалий не было. И детектор молчал.

— Сместись на два шага в сторону и ляг за камень. Только тихо! — полушёпотом приказал голос. — Остальные за ним, по очереди.

Напрочь забыв про свои недавние планы, я в точности выполнил требуемое и продолжил наблюдать за развилкой впереди уже из-за камня. Теперь и мне казалось, что что-то в той развилке не так. Только я не мог понять, что.

— Засада? — предположил кто-то за моей спиной. — Этот щегол всё-таки привёл нас в западню?

В тот момент я ожидал выстрела в спину, ведь только тогда я понял, что засада — вполне реальный вариант, а мне пообещали расправу, если мы неё наткнемся. И ведь не докажешь, что я тут ни при чём.