Отклик Зоны: Побег (СИ)

— Нет, — махнул головой самый главный из сталкеров, продолжая всматриваться в развилку. — Мутанты.

Я выдохнул про себя. Значит, смертная казнь пока отменяется. Правда, где он там мутантов увидел?

Спустя несколько минут я понял, что он имел в виду. Дело в том, что на обочине, прямо возле зарослей орешника, лежали три трупа. По крайней мере, я тогда думал, что это трупы. Ну как иначе можно назвать костлявое существо с наполовину обглоданной мордой и зияющими белизной голыми рёбрами? И это я ещё не беру в расчёт вездесущие кровоточащие язвы. По мне, так эта особенность прослеживается у всех мутантов Зоны. У собак и кабанов — точно. Я было решил, что это высохший труп коровы, неведомо как забредшей в лес, но всё оказалось куда прозаичнее. Это была лошадь.

Я с трудом узнал в ней очертания парнокопытного. Мне казалось, у твари вообще не копыта были, а длинные клешни, как у плоти. Один только её вид вызывал у меня отвращение, а когда она сама поднялась на копыта-клешни, мой желудок чуть не вывернулся наизнанку. Единственное, что в этом существе выдавало хоть какие-то признаки жизни, так это слюна, постоянно стекающая из разорванной щеки.

— Що це, в дідька, за тварюка така?! — шёпот Картохи едва не перешёл в крик.

— А ты что, не видишь? Лошадка это! — с наигранной нежностью произнёс командир. — Тут ещё и пони есть. Мама гуляет со своими детишками. Ай милота какая! Вот только когда она проголодается, она их сожрёт.

Действительно, остальные два «трупа» восстали вслед за первым. Так называемые «дети» мало чем отличались от взрослой особи, разве что морды у них целые были, но вид всё равно имели жуткий. Но больше всего меня убило, что эти восставшие мертвецы, как ни в чём не бывало, стояли и щипали траву с земли, от которой дозиметр с ума сходит!

— И что делать будем? — задал вопрос один из сталкеров.

— Они тут долго торчать будут, — ответил командир. — В обход смысла идти нет, да и никак. Мы сейчас в «кармане», вокруг нас одни «пятна» и поля аномалий, так что нам только через эту семейку.

— Откуда вообще здесь лошади? — задал вопрос уже я.

— Друг мой, это лошади Пржевальского, точнее то, во что они превратились. Они всеядны. Ты не смотри на то, что они травку кушают, они с таким же пофигизмом будут тебе потроха выщипывать, если замешкаешься. Нам, можно сказать, повезло. Самца среди них нет, а если убрать самку — малышня разбежится и нападать не будет. Только сделать это надо быстро, иначе начнёт голосить, и все мутанты сюда сбегутся. Есть у кого оптика?

— У меня арбалет есть с прицелом, — отозвался я и тут же выругал свой поганый язык.

— Пацан, не знаю, зачем ты с собой арбалет тягаешь, но сейчас это оружие очень кстати, — посмотрел на меня командир, подозрительно прищурившись. — Вот тебе и возможность поразить тварь, ибо здесь никто из арбалета никогда не стрелял.

Я тяжело вздохнул, стащил с плеча рюкзак и, достав составляющие оружия, быстро собрал его. Когда арбалет был готов к бою, я вложил удивительно лёгкий болт в ложе и припал к прицелу.

В перекрестье чётко была видна полуобглоданная голова; слюна, перемешанная с кровью, что капала с морды лошади, уже превратилась в небольшую лужицу под ней.

— Стреляй в сердце, чтоб наверняка, — посоветовал командир, и я перенёс метку прицела.

Палец застыл на спуске. Я понимал, что, если произведу выстрел, эти двое малышей не выживут. Какой бы ни была уродиной их мать, она не была виновата, что родилась такой. Я до последнего надеялся, что лошади убегут.

— Чего ты ждёшь?! — шикнул один из сталкеров. — Неужто мутанта жалко?

«С другой стороны, — думал я. — Если я этого не сделаю сейчас, у нас могут быть большие проблемы, вплоть до того, что они нас заметят. Они попытаются нас убить. Или же уйдут? Ведь они просто хотят выжить? Нет. Мы тоже хотим выжить, но победитель из этой схватки выйдет лишь один, таковы законы Зоны»

Я медленно выдохнул и нажал на спуск. Щёлкнула тетива, лёгкий болт со свистом рассёк воздух и врезался в грудь лошади. Мутант издал нечто наподобие всхлипа и медленно завалился на бок. Малышня разбежалась в разные стороны.

— Ну ни хрена себе… — ошеломлённо пробурчал один из моих спутников спустя минуту молчания. — Уложить Тарка с одного выстрела – это надо постараться.

— Ну вы сами сказали стрелять в сердце, я и стрельнул, — отозвался я.

— Ну… как тебе сказать… — протянул командир. — Убить мутанта действительно очень сложно, его костлявая грудь покрыта чем-то типа роговых пластин, и эту «природную броню» так просто не пробить. Нужно стрелять либо в сочленение пластин, либо из крупнокалиберной винтовки.

— А если бы я не попал?! — взорвался я.

— Но ты же попал. В любом случае, в четыре ствола мы бы его уделали. Только потом бежать бы пришлось. А так ты показал, что тоже не пальцем деланный. Ладно, хватит болтать. Пошли, нам ещё выбираться отсюда.