Откровение

Зверь скользнул взглядом по морю разноцветных шелков, заполнившему зал. Анжелика пела так, что приходилось думать о чем угодно, хоть об Ойхе, хоть о технологии производства шелка, хоть об эсименских модах, только бы не поддаться этой силе. Он знал, на что идет — слышал Анжелику и раньше, и в записях, и живьем, так что учел акустику зала и подготовился. Но слушать-то всё равно хотелось. Музыка же! И голос.

В княжеской ложе, кроме Тенгера, ожидалось еще двое зрителей: святой Артур и его жена Марийка, но святой не явился. Без объяснения причин. Фигли бы нет? Ему в Ифэренн всё можно. А Марийка почтила премьеру визитом.

Тётушка. Родня. Семья, будь они все неладны. Марийка была убеждена, что племянника надо найти, убить и сожрать. Если б не это, она бы Зверю даже понравилась. Они познакомились в Песках, сразу после Большой Гонки, и эта порывистая, улыбчивая, счастливая его победой девчонка произвела на него самое лучшее впечатление.

Произвела бы. Если б не хотела найти, убить и сожрать.

Она с подкупающей искренностью и радостью высказала Зверю свое восхищение тем, как он «надрал Фераха и всех их». Не будь она вампиром, не будь он вампиром, Марийка бы, кажется, его расцеловала. Но у вампиров не оговоренные заранее тактильные контакты считаются агрессией. И взгляд в глаза, кстати, тоже. Очень-очень кстати.

Зверь любил вампиров за многое, и не в последнюю очередь — за набор мизантропических правил, позволяющих им мирно сосуществовать и взаимодействовать.

Сейчас, впрочем, Марийка как завороженная смотрела на сцену.

Анжелика играла её. Анжелика пела её. Анжелика/Марийка держала нож у горла взятой в заложники подруги…

Зверю пришлось приложить такое усилие, чтобы не трогать, не прикасаться к перенасытившим пространство разрядам зрительских эмоций, что он на несколько мгновений действительно перестал слушать музыку и вообще замечать что-либо вокруг.

Демоны, разъязви их в душу перемать, они что, в первый раз этот сюжет видят? Да истории больше двадцати лет, она до дыр затаскана, её даже в школе преподают! Нельзя так реагировать! Надо же и об окружающих думать.

А они ведь подумали. Они ведь именно поэтому позаботились о том, чтобы в зале не было людей, кроме как в вип-ложе, которая наверняка чем-то защищена. Вип-ложа защищена, а закулисье — нет. И к этому ты, придурок гоночный, не подготовился. Вот и терпи теперь.

Ойхе вошла ровно в тот момент, когда на сцене топор святого Артура рухнул на Марийку…

…на Анжелику…

мгновенно превратив ее в облачко пыли.

Расчет был очевидным и верным. Именно сейчас, именно в эти минуты, никто не обратит внимания на появление княгини. Красота Ойхе, по слухам, неотразима даже для демонов, значит незачем смущать демонов и создавать лишнюю напряженность. Вокруг и так от избытка эмоций аж искрит, скоро дышать станет нечем.

Ойхе была в чадре, но без хиджаба. Она и впрямь полагалась на окружающие ложу чары… А чары работали. Зверь протестировал генератор каких-то полтора часа назад.

Он не был поглощен происходящим на сцене, он рад был любой возможности не думать о соблазне зачерпнуть из переживаний демонов, поэтому он был единственным, кто посмотрел на вошедшую в ложу княгиню.

И чужие эмоции сразу стали не нужны. Он вообще перестал их чувствовать. Как отрезало. Вакуум вокруг, звон в ушах, воздуха нет. Был бы живым — тут же бы и умер от остановки сердца.

Она была прекрасна.

Она была действительно прекрасна. Совершенна. В настоящем совершенстве должен быть какой-нибудь изъян, неровность, щербинка, за которую цепляется душа и, в мучительном восторге, не может сразу сорваться с этого крючка.

И не сразу не может.

Зверь видел ее глаза, удлиненные к вискам, огромные и сумасшедшие.

Щербинка. Эта женщина безумна. Она прекрасна и в душе у нее хаос, и отвести от нее взгляд нет ни сил, ни желания.

Да что это такое? Что происходит, черт побери?!

Он вздохнул и отвел глаза, уставившись на сцену. Там что-то происходило. Герои жили, зрители сопереживали, чужие чувства окутывали зал плотным цветным облаком.

Плевать. В себя бы прийти.

Зверь почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд, несколько секунд выдерживал его, стиснув зубы и пытаясь вникнуть в действие, потом сдался.

Она увидела его. Через весь громадный зал. В темноте кулис. Сквозь густую взвесь эмоций. Вопреки маскирующей игре теней и света. Что она могла разглядеть?

Ничего. Никого.

Она смотрела с любопытством и ожиданием. Чуть кивнула, приветствуя его. Глаза ее улыбались, и любопытство было понятно: Ойхе знала, кто он, Тенгер предупредил ее заранее. Но — ожидание?.. Чего она ждала? Он ведет себя как-то не так? Не так как должен?

Только вернув поклон, Зверь сообразил, что нахлынувшую сумятицу чувств спрятал за личиной старого упыря. Все вампиры с возрастом рискуют стать такими — разумными кадаврами без сердца, без эмоций, с навеки окаменевшими душами. Все вампиры боятся этого, а Зверю маска кадавра как родная пришлась. Если Ойхе эмпат, она может разглядеть в нем сейчас лишь ровное удовлетворение от невероятного голоса Анжелики. А если не эмпат, то не увидит и этого.