Откровение

— Но как же ты мог?.. Даже от имени своего отказался!.. Тебе не стыдно? Ты же бог войны, а не какой-нибудь коровий пастух… Тот даже имя почти не изменил! Как пас, так и теперь пасет. Только и того, что вместо Велеса теперь отзывается и на Власия… А ты? Бог воинской чести, славы!

Ветер свистел в ушах, Томас едва расслышал раздраженный голос Ильи-пророка:

— Не бог войны, ты мне чужого не присобачивай!.. Я был богом воинских дружин, а это, как говорят в Великой Перми, две большие разницы. Воинские дружины служат тому, кто платит. Мы работали по найму. Воевали честно, блюли верность до конца срока, за который получали плату.

— Понятно, — ответил Олег горько, — теперь нанимать некому?.. А другие хозяева предложили другую работу?

— Не скаль зубы. Был выбор: взять эту работу или умереть. Да, многие боги предпочли смерть. Конечно, умереть так сразу не могли, все-таки боги, но их низвергли в демонов, чертей, бесов… Сила за ними ещё какая-то осталась, но ее уже объявили нечистой. Нечистой силой, а то и просто нечистью. Ну, как и мы когда-то, когда свергали культ Даны, как всегда делается, когда новые боги низвергают старых. Да, я взял эту работу. Но я и был наёмником! Чего ты хочешь? Я даже колесницу свою не сменил!.. Стаи ангелов разлетаются, как вспугнутые воробьи, когда я проношусь по небу, сотрясая его грохотом. Когда я мечу громы и молнии, мир всё так же сотрясается от ужаса, а мой хохот слышен всюду на земле!

— Но это уже христианство, — сказал Олег печально.

Перун отмахнулся:

— А что христианство? Всё то же! Только идолов не из дерева режут, а рисуют на досках. Да в жертву несут не ленточки на дерево, а деньги бросают в копилки, ладан жгут, свечи палят… Чем свеча дороже, чем жертва богаче.

Томасу показалось, что отшельник чересчур уж напирает на Илью-пророка, а тот вроде бы даже оправдывается, и поспешил прийти ему на помощь:

— Но бог-то один?

Перун засмеялся:

— Ну да! Ты не видел икон? Стало ещё больше. Одному то подай, другому — то… Сам Верховный непонятно чем и занимается… ну, как наш Род, что только сидел на дереве да дремал. Только нашего можно было хоть издали увидеть, а этого никто и никогда… Изображать тоже нельзя, он без образа… Без образный! Миром, как и встарь, правят боги дела. Велес, ныне святой Власий, пасет и оберегает скот, Ярило, он же Юрило, Юрий, Георгий — все так же на коне, рубит и живет яро, бдит и защищает… Говорят, намедни опять дракона заколол. Я смотрел: мелкий такой, худой, вроде большой ящерицы. Больной, видать. Или отощал с голодухи. Я и то бы такого подкормил, а потом шугнул от двора, чтобы кур не крал.

Томас смотрел на грозного святого, раскрыв рот. Олег перехватил изумлённый взгляд рыцаря:

— Его твой пращур Англ знавал как Тора… или Доннара, уже не помню. Добрейшей души был человек, мухи не обидел! Но людей резал десятками. Всё этому вот в жертву. Это не дохлые свечи и не ладан, который теперь воскуряют в виде жертвы! Вишь, глаза засверкали? Вспомнил вкус свежей кровушки. Да и не до мух тогда было…

Илья-пророк не оглядывался, держал вожжи крепко, но Томасу почудилось, что пророк в самом деле облизнулся. Томас передернулся:

— Да чтоб святое дело Христа приняло на службу гнусного язычника? Да еще бога, ныне сиречь демона?

— Не кипятись. — сказал Олег хладнокровно. — Что толку с пусть честного, но никчёмного? Таких пруд пруди, любое дело завалят. Побеждают те, кто умеет переманить лучших. А он, похоже, сумел…

Илья-пророк буркнул, не поворачивая головы:

— Это ещё как сказать…

— А что?

— От чего любая крепость гибнет?

Олег пожал плечами, Томас робко предположил:

— От предательства?

Илья-пророк покосился на него недобрым глазом, острым и тяжелым:

— А ты не так уж глуп… Рыцарь, говоришь? Ах да, королём назвали… Любое предательство начинается со сладких слов, лживого языка. У нового бога кто, как ты думаешь, первый?

Олег снова смолчал, а Томас, осмелев чуть, предположил:

— Ты, наверное?

Илья-пророк хохотнул:

— Если бы! Но я чужак, он больше своим доверяет. Первым стал Николай, прозванный… как ты думаешь… как?

— Святой, — предположил Томас. — Праведный, Чистейший, Непорочный…

Перун рыкнул с гневным отвращением:

— Угодник! Николай Угодник.

Томас брезгливо передернулся. Угодничество отвратительно всегда, а угодничество перед богом — втройне.

— И Господь его терпит?

— Терпит, — сказал Перун ядовито. — Этот лакей потому и пролез в первые, что умеет лизнуть где надо. А народ-то каков! Уже поговаривают — я сам слышал! — что когда бог умрёт, то именно этот лакей займет его место… Совсем гордость потеряли… или уже истребили, если подлейшее угодничество стало добродетелью!

Томас пробормотал смущённо:

— Говорят же: нужны не праведники, нужны угодники. Но я надеюсь, что святая церковь найдет в себе силы побороть скверну.

Кони неслись как звери, снежно-белые гривы трепало встречным ветром. Колесницу несло ровно, без рывков, только совсем редко потряхивало на невидимых ямах.