Откровение (СИ)

— Трудно объяснить... У меня странное чувство. Почему нас встретил боевой аппарат, а не местные жители? Ты сейчас сам упомянул, что робот готов был применить ствольное оружие, неужели он не осознавал, что за этим поступком обязательно последует Смыкание? В принципе, уже только проявление активных действий со стороны этой машины и даже её мыслительные процессы, свойственные искусственному интеллекту, должны были спровоцировать данный защитный механизм... И, вообще, где все люди? Они нарочно не показываются нам? Возможно, их целью является лишь передать нам поручение Прометея, а потом мы должны будем покинуть их землю?

— Ты допускаешь, что они могут поступить так же, как Гилхант?

— Да, каким-нибудь похожим образом.

— Это было бы весьма печально для Гвардии. Нам позарез нужна помощь Научного Отдела, — удручённо проговорил Тим.

— Надеюсь, они хорошо слышат наши слова, — заметила Лена и окинула пристальным взором потолок и стены комнаты, — и понимают, что мы пришли сюда не просто так.

— Считаешь, что за нами наблюдают? — Её мужчина невольно оглянулся, словно хотел отыскать взглядом скрытые видеокамеры и акустические датчики.

— Меня бы это не удивило. Учитывая уровень развития их технологий, у Научного Отдела должны иметься все возможности для контроля.

Разговор пришлось прекратить — дверь отворилась, и в помещение вошёл уже знакомый им робот. Пока они выжидательно смотрели на его безликую голову, ходячий механизм мерно прошествовал к ним и провозгласил:

— Я вижу, вы уже подкрепились. Имеются ли у вас ещё какие-нибудь пожелания?

— У нас есть только одно желание: встретиться с руководством Научного Отдела, — категорично заявил Тим.

— Могу вас обрадовать. Мне приказано сопроводить уважаемых гостей в личную кабину Дежурного Смотрителя. Прошу вас следовать за мной!

После этих обнадёживающих слов оба гвардейца почти синхронно поднялись со стульев и поспешили к выходу из столовой. Невозмутимый провожатый опять повёл их по пустым туннельным переходам, однако на этот раз лишённым боковых дверей. В некоторых из коридоров тишину и покой нарушал приглушённый ритмичный шум, раздававшийся из-за стен, и порой они ощущали мелкую вибрацию под подошвами своих ботинок. Такие признаки явно свидетельствовали о работе производственных или обслуживающих машин и вселяли уверенность в том, что Научный Отдел по-прежнему активно использует свои мощности и ресурсы, а не деградировал или вымер, вопреки первому впечатлению. В итоге путешествие по туннелям закончилось тупиком. Лена, Тим и их молчаливый спутник остановились перед широкой плоской плитой в конце прохода, после чего робот доложил:

— За этой разделительной мембраной каюта Дежурного Смотрителя Брауна. Он готов вас принять.

Плита сразу же утонула в полу, и посланники Гвардии вступили в небольшую комнату пирамидального сечения, вход в которую являлся своеобразной вершиной этого четырёхугольного сооружения, а каждая из расширяющихся к его подножию боковых стен представляла собой невероятно сложную конструкцию, состоявшую из бесчисленного множества элементов различных форм и размеров, а также труб, кабелей, проводов, датчиков, пластин и информационных экранов, чьи матовые поверхности были полны непонятных символов и знаков, трёхмерных графиков, пространственных диаграмм и цифровых таблиц. Вся эта сплошная сумбурная мешанина из аппаратов и агрегатов достигала своего апогея на основной грани пирамиды — широкой стене в дальней стороне помещения, где в самом центре хаоса из всевозможных машинных ингредиентов стоял в строго вертикальном положении наполовину прозрачный прямоугольный контейнер, а внутри него находился очень старый и дряхлый человек. В верхней части капсулы виднелась обнажённая впалая грудь, обтянутая серой морщинистой кожей, узкие костлявые плечи и лысая и безбровая голова со впалыми щеками, крупными мешками под закрытыми глазами без ресниц, длинным крючковатым носом и большими ушами, вероятно, изменившими свою изначальную форму под влиянием очень долгого промежутка времени. Середина и низ саркофага были обильно оплетены сетью трубок и проводов, благодаря чему живот и ноги старца были полностью скрыты от изумлённых взоров двоих наблюдателей.

Люк-мембрана вновь сомкнулся с потолком позади Лены и Тима, и они остались наедине со странным человеком в причудливом полупрозрачном ящике. При взгляде на него вполне могло создаться обманчивое впечатление, что он спит или даже умер (старик был совершенно неподвижен), и его тощая грудь даже не вздымалась, чтобы обеспечить немощное, усохшее тело кислородом. Тим сделал осторожный шаг вперёд, — ему захотелось поближе рассмотреть диковинного представителя таинственного народа Научный Отдел, — и словно в ответ на данный поступок глаза хозяина комнаты-пирамиды внезапно раскрылись. В это же мгновение визуальные потоки информации на всех экранах сменились изображением его дряблого лица, и прозвучал на удивление звучный голос, скорее всего, многократно усиленный неприметными динамиками акустической системы каюты: