Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

Всеобщая одержимость французов освоением «пустых земель» нашла отражение в политике правительства и в инициативах частных лиц. Качество жизни тысяч людей повысилось. Область Домб в центре восточной части Франции когда-то была «сырой больницей, скрытой в тумане», и четыре пятых ее жителей болели малярией. В 1850-х годах началось осушение ее земель и посадка на них лесов, и через двадцать лет средняя продолжительность жизни местных жителей в Домбе увеличилась с 25 до 35 лет. Песчаная Солонь была вскопана экскаваторами, осушена и засажена лесом; организаторами этих работ были крупные землевладельцы, в том числе Наполеон III. К началу ХХ века жители Солони жили дольше и были на несколько дюймов выше своих родителей, а раньше люди там считали себя здоровыми, если болели только болотной лихорадкой. Область Дубль была непригодной для сельского хозяйства «черной дырой» – краем папоротника и болот между винодельческой областью Либурне и пастбищами Шаранты. Монахи-миссионеры из ордена траппистов в 1868 году поселились там на холме возле деревни Эшурньяк, жители которой болели лихорадкой. Эти трапписты осушили землю и посадили на ней деревья. Сегодня, глядя на пыльную белую почву, ухоженные рыбные пруды и оседающую дорогу, можно лишь вообразить себе прежний Дубль.

Большие территории средиземноморской Франции преобразились при жизни одного поколения. Поля артишоков и клубники на равнине возле Карпантра выживают под жарким солнцем потому, что в середине XIX века была увеличена длина каналов Крапон и Пьерлат, и потому, что в тех местах есть много дешевых иммигрантских рабочих рук. Теперь нужно долго ехать под жарким солнцем на юг, чтобы увидеть область Кро в ее первоначальном облике – каменистую пустынную равнину. Правда, почти всюду в этой области достаточно поскрести ботинком землю, чтобы под ней стала видна прежняя степь – «невозделанная и сухая равнина Кро, каменистая и безграничная» (Фредерик Мистраль). На равнине Русильон, где люди обновили средневековые оросительные каналы и пробурили артезианские колодцы, кажется: уйди отсюда люди – и земля за несколько дней снова высохнет от жажды. У подножия перевала Пейра Дрейта, где холмы Корбьера спускаются к Средиземному морю, облака пыли мчатся по равнине, заслоняя вид на Перпиньян и снежную шапку горы Канигу. На самой равнине, под грохот реактивных самолетов и шахтерских вагонеток, среди развалин бараков военной зоны Ривесалт еще можно разглядеть каталонскую Долину Смерти, куда французские власти в 1941 году интернировали 20 тысяч испанских республиканцев, цыган, евреев и их детей. Эти люди провели последние месяцы своей жизни, помогая удобрять пустыню.

Самым крупным намеренным изменением французской природы было создание на юго-западе страны новой географической зоны. Меньше чем двести лет назад большая часть Ландов представляла собой вересковую пустошь площадью 2 миллиона акров, длиной в пять дней пути и шириной в три дня. Там не росло почти ничего, кроме утесника, ракитника, вереска, молинии, солнцецвета и лишайника. При ясной сухой погоде днем можно было разглядеть на горизонте белую линию Пиренеев, до которых было 100 миль. Зимой отражения облаков скользили по поверхности больших стоячих водоемов, которые наполнялись дождевой водой. Водонепроницаемый слой известняка под почвой делал Ланды похожими на цветочный горшок без отверстия внизу, и этот «горшок» был немного наклонен к огромному барьеру из дюн на атлантическом побережье. Нужно было около десяти овец, пасущихся на 30 акрах Ландской равнины, чтобы удобрить всего один акр черной маслянистой почвы. Имея сто овец, семья из десяти человек могла жить как отверженные или изгнанники в низких деревянных домах.