Открытие, которого не было

Когда Аркадий наступил на первую, скрипнувшую под его ботинком ступеньку, маленький оркестр, повинуясь взмаху смычка Семы Гликмана, сменил тему и залихватски грянул старую морскую песню: «Прощайте любимые горы! На подвиг Отчизна зовет. Мы вышли в открытое море, в далекий, опасный поход!»

Аркадий остановился на лестнице и окинул глазами зал.

Мелодия ударила так энергично, что дама лет около сорока в девичьей миниюбке, пытавшаяся взобраться на стол, видимо, для лучшего обзора, сорвалась ногой со столешницы. Мелькнув в воздухе высокими каблуками, она опустилась пышным, словно пшеничный каравай, задом на колени к задремавшему лысоватому гостю.

Внезапно получив на свои колени такой солидный подарок, посетитель ресторана, вздрогнул, словно его ударило электрическим током, проснулся и, увидев прямо перед собой раскрасневшееся женское лицо, почему-то громко сказал: «Николаева нет! Он будет только в понедельник!» После этого глаза его закатились, он обмяк и уткнулся лицом в грудь, сидящей у него на коленях дамы.

За спиной музыкантов Судьбы не было. Аркадий поискал ее глазами. Цыганка стояла у раскрытого окна и смотрела в ночь.

Аркадий не мог видеть выражение ее лица. Она стояла к залу спиной. Но спина и торчащие в стороны короткие концы, затянутого на голове платка тоже имели выражение. Это было выражение беспокойства. Может быть, даже тревоги. Или даже так – Тревоги, с большой буквы.

Сопровождающий заслонил своей спиной цыганку и сделал жест рукой, приглашая подниматься наверх.

В обитом зеленом шелком «Парадизе» их ожидал начальник службы безопасности крупной отечественной нефтяной компаний «Сибпромнефть» Лев Иванович Бокалов.

При создании лица Льва Ивановича природа использовала в основном прямые, пересекающиеся под различными углами линии. Это делало его сильным и мужественным. Короткий ежик волос стоял торчком и серебрился на его большой круглой голове, словно металлические опилки, притянутые к поверхности гигантского намагниченного подшипника.

Годы, проведенные на руководящей работе, прошлись по угловатому лицу Льва Ивановича бархатной наждачкой и добавили к природной мужественности определенной интеллигентности и даже аристократизма.

Когда-то Бокалов служил в тех же сферах, что и Аркадий. В органы он пришел с руководящей работы в аппарате правительства примерно в те же годы, что и непосредственный начальник Аркадия Олег Петрович Кондрашов. Но давно смог подняться до генеральского звания.

– Рад тебя видеть, полковник! – поднялся навстречу Аркадию с обитого кудрявым плюшем дивана Лев Иванович. – Давно хотел с вами встретиться. – он протянул большую, твердую на вид, но оказавшуюся совсем мягкой при пожатии, ладонь.

– Простите, товарищ генерал, я – подполковник. – поправил его Стеклов.

– Ерунда… Считай, что уже полковник. Это мы поправим на раз. Слышали обо мне? – строго посмотрел он Аркадию в глаза.

– Слышал. – кивнул Аркадий.

– Ну и славно! – одобрил Бокалов. – Чем тебя попотчевать, Аркадий Михайлович? От осетринки на вертеле не откажетесь? С лимончиком?

– Не откажусь. – заверил подполковник.

– А пить, что будем? Вот тут, есть отличная местная лимонная настойка… К рыбе как раз! Или вы предпочитаете белое вино? Имеется настоящее грузинское «Вазисубани»… Как? Я бы остановился на лимонной. Я уже пробовал – просто волшебный напиток, ничего подобного раньше не пил!…

Аркадий нисколько не сомневался в высоком качестве лимонной. Ее происхождение не было для него тайной, а мастерство Павла Сергеевича для него было неоспоримым. Но сутки у него выдались непростые, он чувствовал усталость, и ему захотелось освежиться бокалом в меру охлажденного легкого виноградного вина.

– Я знаю эту лимонную, действительно, хороший напиток… Но что-то я устал за день и предпочел бы бокал сухого! – дипломатично заявил он.

– Ну, отлично, отлично! – потер руки отставной генерал, а ныне начальник службы безопасности нефтяного гиганта. – Желание гостя – закон. А я, с твоего разрешения, все же употреблю лимонную. Ой, хороша, чертовка!

Стол снова сервировал Малик Керимов.

Он, не дав соскучиться, принес сверкающее металлическое блюдо с осетриными шашлыками на длинных витых шампурах. Куски благородной рыбы казалось еще шипели от только что исчезнувшего жара.

Малик осторожно поставил фарфоровый кораблик с желтовато-зеленым польским соусом. Это была будоражащая аппетит смесь из растопленного сливочного масла, яичных желтков, лимонной мякоти и большого количества свежей петрушки. Тарелки, вилки, стопки и бокалы появились на скатерти так быстро, как будто сгустились из ночного воздуха.

В завершении Малик торжественно водрузил на белую скатерть низкий пузатый графинчик лимонной и стройную, как грузинская красавица, бутылку «Вазисубани».

Совершая над столом ловкие пассы руками, он бросал на Аркадия многозначительные взгляды и транслировал в его сторону гигабайты информации. Жалко, у Аркадия не было специального устройства для ее дешифровки.