Открытие себя

Выходит, чем дальше я сейчас сдвигаюсь по Пятому с этими двоими, тем меньше я сам по себе и тем больше продукт иного развития общества?

Я взглядываю на Люсю: она сидит, изогнулась, выжимая руками волосы. Сразу опускаю глаза, так она слепяще хороша. Все у нее более подтянуто, но нет той, такой щемяще дорогой родинки между левым плечом и грудью… Не было у этого Сашки ссор, скандальных разрывов с этой Люсей. Почему же они расстались… или даже и не сходились? Выходит, она стала моей не в силу обстоятельств и случайностей, не пассивно, а полюбила и выбрала меня? «Женщина решает сама». Глядите-ка!

Я снова вглядываюсь на нее – с сомнением: так это ж получается, что не она моя, а я – ее! Хм… совершенство тела, совершенство духа – не слишком ли шикарно для меня? На такую красу можно молиться, поклоняться ей – а спать с ней возможно ли?

Люся собрала волосы, уложила по-прежнему – кольцом. Взглянула на меня блестящими глазами, придвигается вплотную, обнимает, прижимается, губы к губам:

– Вполне, Алешенька! Всегда, мой милый!

…И мне приходится, просто необходимо, чтобы привести себя в порядок, броситься в пруд, в холодную воду. Вылезаю через минуту сконфуженный: ну разве можно так – при постороннем. И мысли мои читает. Зачем мне такая жена!

Они смеются – дружелюбно и снисходительно, но все-таки смеются – над моим конфузом, неумением владеть собой. А я опять чувствую себя будто в партере с галерочным билетом. И этот туда же, чтец. Дался я им…

Мелодичный перезвон – еще более высокий и чистый, – и многое меняется. Наша «Лапута» больше не идиллическая лужайка с прудом, а скорее воздушный плот с устройствами управления (но и с бассейном, впрочем, тоже). Справа впереди по курсу какие-то воздушные замки. Время к полудню, в небе появились обычные облака – такие же, как вчера, плоские, с четкими краями: не сразу теперь и разберешь, что здесь от природы, что создано людьми, где атмосфера, где ноосфера.

Ага, ясно. Ну куда замкам до сооружения, к основанию которого причаливает наш плот! Это «космический лифт», двухсоткилометровая электромагнитная катапульта – индукционная спираль, подвешенная на многих «фотолапутах» так, что верхний конец ее выходит в самые разреженные слои.

Фотобатареи поддерживающих спираль «Лапут» и питают ее током. Их много над планетой, таких «лифтов», выбрасывающих в космос электромагнитные капсулы с людьми и грузами; заурядный способ передвижения вроде электрички. (Кстати, и экономичен он почти наравне с нею: израсходованная на разгон и выброс в космос капсулы энергия возвращается при опускании-торможении капсулы в спирали.)

Восьмиметровая в диаметре медная спираль, изгибаясь по гиперболе, уходит вдаль и вверх, в синеву, сначала сужающейся трубой, а затем и вовсе блестящей на солнце желтой нитью среди громоздящихся вокруг облаков и «Лапут». На самом деле она, я знаю, не сужается: даже расширяется вверху в жерло, – но по законам перспективы впечатление, будто сходится.

«Полет и подъем, – думаю я, когда мы усаживаемся в прозрачную яйцеобразную капсулу с кольцевыми проводящими обводами. – Полет и подъем не только в пространстве, полет и подъем к высотам ноосферы, к вершинам коллективной мысли людей, изменяющей мир. И воображение мое должно быть готово обнять и принять все, иначе какой же я надвариантник! А, да подумаешь: если попятиться на чуть-чуть от моего варианта, тоже многие выкатили бы шары на обыкновенный запуск ракеты с космонавтом. Давно ли и этого не было!..»

Пристегиваемся. Сашка впереди, возле пульта-щитка с несколькими рукоятками и клавишами. Капсула повисает в магнитном поле, вытягивается в спираль. Витки ее все быстрее мелькают по сторонам, сливаются – и исчезают, и будто и нет. Бесшумный и стремительный полет-подъем.

Ускорение – не слишком сильное – вдавливает нас в сиденья. Небо впереди-вверху синеет, становится фиолетовым, почти черным, с обильными звездами. Ускорение слабеет… невесомость!

Вышли за атмосферу. Правая сторона капсулы темнеет, затягиваясь сама каким-то светофильтром, – иначе яростное косматое Солнце с той стороны слишком бы согрело нас. Солнце, чернота с обильными немерцающими звездами, а внизу океанская чаша с материками и облачными вихрями, окруженная радужными обводами атмосферы. «Красота-то какая!» – другого ничего и не скажешь. Нас несет на юго-запад и вверх: уменьшаются внизу учебниковые очертания Средиземного моря с «сапогом» Италии, слева уходит вдаль Красное море, впереди надвигается буро-лиловый с белыми пятнами облачных массивов Африканский материк, а за ним сизо-дымчатая равнина Атлантики. Ух, красотища!..

Новый перезвон жетонов, еще более высокий и долгий, свидетельствующий о большом сдвиге мира по Пятому измерению. И я вижу, как краса внизу изменяется:

– справа по курсу меняются приплющенные перспективой очертания Западной Европы: наращивается Франция за счет Бискайского залива и Ла-Манша, смыкаются между собой и с материком Британские острова;