Открытие жизни на планете Зея

– Хиппи, конечно же. Бесценный «спецпосланник ООН» наш. Кто же ещё…

– Думаешь, он сдох?

– А у тебя есть иные версии, объясняющие его пропажу?

При этом, Энди и Ханг явно многозначительно переглянулись. Ведь у них обоих, как известно, есть планы насчёт Зеи, которым активно мешал Курт. А теперь, видимо, проблема исчерпалась сама собой.

На это обратил внимание и Кирилл, который, увидев, как Энди и Ханг переглянулись, подозрительно на них поглядел, и, наклонившись к Рейчел, сказал:

– Таааак! Ну теперь они разойдутся. Они тут устроят…

– Так, прекратите разговорчики! Ещё не известно, погиб он, или нет! – одёрнула всех Рейчел. – Мы вообще не можем уверенно утверждать, что с ним случилось. Если до утра он не вернётся, то завтра же, сразу после восхода, отправимся лично его искать!

После этого, Рейчел подняла глаза вверх, словно обращаясь к «высшим силам» и задала вопрос:

– Правильно, Билл?

– Да, поддерживаю, хотя это и вряд ли имеет смысл, если роботы не справятся. Но, тем не менее, попробовать стоит. Надо пораньше лечь спать, а завтра всем рано встать. Радиомаяк находится на юго-западе, и, я считаю, стоит тщательно обыскать территорию, которая с юго-запада прилегает к Зоне Безопасности. Но надежды мало, конечно.

Рейчел на это ответила:

– Этого бы не произошло, если бы мы обязали друг друга ходить с видеорегистраторами, транслирующими видео в постоянном режиме на центральный сервер! Но у вас же у всех такая личная жизнь неприкосновенная!

– Рейчел, мер безопасности достаточно, если их соблюдать, чего Курт изначально не намерен был делать, – заявил Билл.

– Думаю, найти его мы всё же сможем, так или иначе. Хотя бы останки, – заметил Кирилл. – Надеюсь, следы чем-то помогут.

– Почти все смыл ливень. А после полуночи пройдёт ещё один, – сказал на это Билл.

– Ах да… забыл про дождь… Но, в любом случае, если Хиппи до ночи не вернётся – то он точно покойник. Ночь на улице он не переживёт – слишком много там хищников рыщет в последние дни. И эти хищники, как мы уже убедились, проявляют агрессию и к людям тоже.

– Это да. Будем надеяться, что поиски при помощи роботов уже сегодня принесут результаты.

В итоге все поужинали, без Курта, и легли спать, тоже без Курта.

До восхода Малого Новуса, когда все встали, Курт так же не вернулся, и никаких сведений о его судьбе так же не поступило. Даже роботы-собаки, обладающие не худшим нюхом, чем настоящие собаки, не смогли раздобыть информацию, которая бы хоть как-то объясняла произошедшее. Они составили карту немногих найденных ими следов Курта, которая, впрочем, тоже мало чего прояснила. И поэтому было решено, что вся группа исследователей, находящихся на поверхности Зеи (все четверо оставшихся), отправляется на планетоходе на поиски хоть каких-то следов Курта, в ту сторону, где висел радиомаячок Курта, и где роботы-собаки отыскали несколько следов.

– Глаша там, наверное, сильно переживает…. – сказала Рейчел Биллу Каплану.

– Да, она так переживает, и поэтому даже не может здесь с нами присутствовать. Это для неё видимо слишком тяжело…

Погода была ясная, но так как ночью прошёл ливень, то ходить было довольно слякотно. Планетоход тоже справлялся не без труда, но всё равно вполне уверенно. Ехали специально не быстро, чуть быстрее скорости обычной ходьбы, внимательно смотря на грунт, высматривая какие-нибудь потерянные Куртом вещи, например. Рейчел и Кирилл с этой целью сидели прямо на переднем бампере.

Примерно через десять минут они нашли радиомаячок, оставленный Куртом. Он висел на ветке дерева, подвешенный за верёвочку. Энди Джонсон снял его и положил к себе в карман. Затем, немного задержавшись здесь, все четверо направились дальше на юго-запад.

Ещё через пятнадцать минут они удалились от модуля на три километра, двигаясь туда, где роботы-собаки отыскали несколько до сих пор не смытых дождём следов скафандра, укрытых кронами деревьев. Гора ПДП здесь была уже не на северо-западе (как при взгляде от модуля), а просто на севере. Проходя мимо ещё одного дерева, они заметили под его густой кроной, один из не смытых дождём следов сапог от скафандра, которые явно принадлежали Курту. По всей видимости, Курт, скорее всего, шёл отсюда к реке, которая протекала тут неподалёку, и впадала в океан.

Оказавшись у этой реки, команда с изумлением вышла на удивительно живописную речную заводь с песчаным пляжем. Это место очень манило к себе своим райским видом. Здесь очень хотелось бы полежать на пляже, позагорать на солнце и покупаться в этой речке. Однако, конечно же, путники могли только пофотографировать этот вид, и самих себя на его фоне, что они и начали делать. Но при этом Кирилл категорически потребовал, чтобы никто не смел подходить к берегу ближе сорока метров, заявив, что это смертельно опасно. Так же он потребовал, чтобы все находились в одной группе, и чтобы никто от неё не отходил далее двух метров. Поэтому все фотографировались на удалении от реки и не отходя друг от друга.

Билл Каплан, с орбитального корабля, вторил Кириллу: