Открытое море

Всё это капитан Даймонд видел краешком глаза. Он даже не захотел повернуться в сторону наглецов, предложивших ему застопорить машину.

«Стальной Пахарь» миновал тральщик, и в этот момент капитан услышал испуганный возглас Берни:

— Сэр, они собираются стрелять!

Даймонд обернулся и увидел, как носовая пушка тральщика поворачивается в сторону «Стального Пахаря», и почти тотчас же грохнул выстрел.

Белый столбик воды поднялся далеко по левому борту.

— Бандиты! Ведь они не могли не видеть наш флаг, — возмутился капитан, грозя кулаком в сторону тральщика. — Ну, я им покажу! Берни, остановите машину.

Звякнул телеграф, и судно замедлило ход, постепенно теряя инерцию. Тральщик развернулся и догнал «Стального Пахаря». С него начали спускать шлюпку, в которую прыгнуло несколько вооруженных матросов и офицер.

— Трапа не подавать! — приказал капитан «Стального Пахаря» матросам, стоявшим на палубе. Но это и не требовалось. Очевидно, тайванцы привыкли к таким «радушным» приемам и забросили на пароход веревочный трап с крючьями, по которому взобрались двое матросов и офицер. Команда английского парохода встретила их молчанием. Офицер и матросы поднялись на мостик. Капитан демонстративно стоял к прибывшим спиной.

— Вы капитан? — спросил на плохом английском языке офицер-тайванец.

Даймонд круто повернулся и, еле сдерживая бешенство, ответил:

— Да, я. А вы кто, позвольте спросить?

— Мы солдаты его высокопревосходительства Чан Кай-ши, Китай.

— Китай? Вряд ли. Вы просто грязные пираты! — вдруг взорвался капитан, переходя со спокойного тона на крик.

Офицер расстегнул кобуру, вытащил из нее пистолет и ткнул им капитана в живот. Матросы взяли автоматы на изготовку.

— Но, полегче. Не забывайтесь. Я — англичанин. Англи-ча-нин.

Но дуло продолжало давить под ребра.

— Куда идете? — тщательно подбирая слова, спросил тайванец.

— В Шанхай идем, — проворчал Даймонд, видя, что сопротивляться бесполезно.

— Какой груз?

— Машины.

— О-хо! Военные машины, — прищурился тайванец. — Следуйте за нами и без этих самых… глупостей! Поняли? — указал он на тральщик с двумя расчехленными пушками, направленными на «Стального Пахаря».

— В трюмах текстильные машины. За вами не пойду. Не имеете права. Я в открытом море. Международный закон, — пытался объясниться возмущенный до предела капитан, не замечая того, что уже сам говорит на ломаном английском языке.

Тайванец нахмурился:

— Без разговоров! Объясните всё в порту Гаосюн. Начальнику. Пошли.

Тайванцы сели в шлюпку и погребли к тральщику.

— Прохвосты! Негодяи! Я так этого не оставлю. Немедленно к английскому консулу и вплоть до парламента. До парламента дойду! — бушевал Патрик Даймонд.

— Не волнуйтесь, сэр. Они нас осмотрят и отпустят. Ничего страшного, — пробовал успокоить капитана старший помощник, тоже поднявшийся на мостик.

— Вы считаете, что ничего страшного, Дэвид? — капитан выразительно посмотрел на старпома и сердито сплюнул за борт.

Тем временем тральщик вышел вперед и поднял сигнал: «Следовать за мной».

Даймонд в сердцах рванул ручку телеграфа и дал ход.

_____

На допрос капитана Даймонда повели через два дня после того, как «Стальной Пахарь» был заведен в Гаосюн и ошвартован у причала.

У парохода поставили солдат, приказали выгрести жар из топок и увезли экипаж в тюрьму.

В чем всё-таки было дело, капитан не понял даже после долгих размышлений в камере. На каком основании задержан его пароход, идущий в открытом море под флагом нейтральной страны, с безобидным грузом, — понять было действительно трудно.

Такие суда охранялись международным правом. И теперь, идя на допрос, капитан Даймонд твердо решил добиться освобождения судна и возмещения убытков компании «Блю-Фунел».

Тайванцы не питали к капитану никакого уважения. Они подталкивали его прикладами автоматов, сняли с него галстук и пояс, оторвали две пуговицы от пиджака. Они заставили его идти с непокрытой головой и связанными, как у преступника, руками по середине центральной улицы. Подобного унижения Патрик не испытывал никогда в жизни.

Его привели к узкому одноэтажному дому и толкнули в прохладный полутемный коридор. Один из сопровождавших солдат прошел в дверь с табличкой на английском языке, гласящей: «Майор Чан».

Вскоре он появился снова и поманил пальцем Даймонда. Капитан поднялся и вошел в комнату.

За столом сидел пожилой офицер интеллигентного вида, в круглых роговых очках.

Даймонд сделал было движение к столу, но сейчас же остановился и принял важный и неприступный вид.

Офицер рассматривал его с иронической улыбкой. Когда этот молчаливый осмотр закончился, офицер проговорил, закуривая сигару:

— Ну-с, капитан, садитесь. Я имею к вам несколько вопросов.

Даймонд покраснел:

— Нет, господин майор, сначала я задам вам один вопрос. На каком основании вы меня задержали, на каком основании держат в тюрьме меня и мою команду? Я хочу знать…

— Капитан, вы невежливы. Здесь я задаю вопросы. Вы, конечно, понимаете, что ваше судно перевозило военный груз незаконному китайскому правительству.

— Неправда, майор. У меня в трюмах текстильные машины!