Открытый сезон

И тут Мартин услышал ее барахтанье и повернулся. Несколько секунд он тупо смотрел на нее, переваривая увиденное, потом до него дошло, что есть лодка. Он повернулся и стал пробираться к ней. Она только успела плюхнуться в лодку лицом на дно, задыхаясь и отплевывая воду, как он запрыгнул рядом с ней.

Она увидела выражение ненависти на его лице.

— Я же звала тебя, Мартин. Ты не отвечал. Я дважды тебя звала.

Он продолжал смотреть, потом сел на колени и окинул взглядом расстояние от берега до острова и обратно. — Где ты ее нашла?

— Прямо здесь! Посмотри! — Она указала на бечовку, обмотанную вокруг пары веток.

Он снова посмотрел назад, на остров.

— Ты можешь ее завести?

Ответа не было.

— Мартин?

— Заткнись! — Его холодный взгляд жалил. — Они поставили ее здесь, как ловушку, — сказал он. — Должны были.

— Но ты же все равно направлялся к берегу.

Он решился.

— Прими веревку.

Нэнси молча отмотала веревку с веток кустарника.

— Теперь убирайся— Что?

— Я сказал убирайся. Один раз я уже тебе говорил: ты балласт.

Это был тот же самый спокойный, рассудительный голос.

— Мартин.

— Я не шучу.

Он встал и поднял одно короткое толстое весло со дна лодки.

Она не поверила, что он может сделать это. Первый удар пришелся по ее незащищенным ребрам и ее спина сверху полыхнула огнем. Она вскрикнула и весло затрещало снова, на этот раз по ее рукам и еще по голове. Она поскользнулась и рухнула на дно лодки, и он пнул ее сильно в лицо, а когда она попыталась откатиться, он пихнул ее и она почувствовала, что переваливается через борт. Там было благословенное темно-серое облегчение ледяной воды, и она опустилась на заросшее тинистое дно. Вода обожгла ее легкие, огромный агонизирующий глоток, прежде чем она сообразила, что тонет и постаралась опереться на ноги и, наконец, пробилась к воздуху.

Ошеломленная, она уцепилась за куст. Мартин завел мотор с первой попытки. Тот заревел: выхлопные газы ударили ей в лицо, лопасти винта завертелись в нескольких дюймах от ее груди и вода метнулась от ее живота к шее резкими сильными толчками.

Потом он удалился по направлению к берегу, мотор тарахтел на полную мощность.

— Мартин!

В лицо ей плеснуло розоватой водой, и она почувствовала в ней привкус своей крови. Она смотрела вслед Мартину, пока не услышала звук мотора другой лодки.

Она вывернула из-за края острова с сидящими в ней Кеном, Грэгом и Артом. Двигалась она быстро, рассекая воду носом и направляясь прямиком к большой земле, на четверть мили параллельно курсу Мартина и еще на четверть мили позади.

Нэнси отодвинулась на несколько ярдов назад за куст. Как только она сделала это, вода тут же облепила ее, как резиновый костюм, желудок внезапно сжался и она ощутила вкус собственной рвоты. Никто из сидящих в лодке не повернулся и не заметил ее. Она выпустила куст, медленно пустилась к берегу и с невероятным усилием выползла на берег в кустарник.

На пару секунд она замерла, уткнувшись лицом в сухие скрюченные листья, коловшие ее кожу. Она не могла двигатся. Она услышала, что мотор Мартина замолк и медленно перекатилась на бок, чтоб видеть. Он был очень далеко и казался малюсеньким, выбираясь из своей лодки. Вторая лодка причаливала к песчаному пляжу не так далеко от первой. Сквозь звук ее мотора прорезался резкий взрывной шлепок. Грэг, стоял пригнувшись, оперев ружье на плечо Арта. В кого это он стреляет? В Мартина? Ну конечно, в Мартина.

Последовал еще шлепок, еще. Вокруг ног Мартина вздымались фонтанчики воды. Но вот лес сомкнулся за ним и Грэг опустил ружье.

«Предположим, они бы убили Мартина прямо там — подумала она. — Я бы увидела, как выстрелом убивают человека. То, что обычно видишь в кино, но никогда в жизни. Кто-то один поднимает оружие и кто-то другой падает. А после люди стоят вокруг и смотрят на тело безо всякого выражения на лицах. Или несут его, держа за руки и за ноги, голова болтается, трется и колотится обо все на свете.»

— Он ушел, — подумала она.

Она поползла и когда добралась до сгнивших останков ствола, воспользовалась им, чтобы подняться, на ноги и стояла, превозмогая боль, раскатывающуюся по всему ее телу, пытаясь определить, что идет от Мартина, от ее ребер и лица, что от раздирающих кустов, а что от воды и лодки.

И боль от страха.

Кто-то заговорил с ней внутри ее головы, кто-то с настойчивым испуганным голосом, незнакомый ей! — Двигайся. Прежде, чем они увидят тебя.

Она попыталась повиноваться. Одна нога толкнулась вперед, как увязший в грязи свинец. За ней другая. Одна нога, другая, левая, правая. Вкус рвоты и крови во рту. Сломанные зубы. Режущие боли повсюду.