Открытый сезон

Она пристроила ружье, нацелив его в сторону слабого света из комнаты под машиной. Она поднесла свою флягу поближе к лицу, пытаясь отвинтить крышечку. Но сделать этого ей не удалось. Она потеряла сознание.

Когда Мартин увидел первый всплеск воды, вызванный выстрелом Грэга, это как-то не дошло сразу до его сознания. Это рыба проскочила у поверхности. Но второй фонтанчик взметнулся сразу перед ним и так близко к берегу, что даже замутилась от грязи вода. Тут он понял. И услышал запоздалый отдаленный разрыв первого выстрела, разнесшийся по зеркальной глади озера, потом второго. Он слегка повернулся и увидел лодку с Кеном, Грэгом и Артом. Жестокий непроизвольный спазм содрогнул его тело и отшвырнул в кусты. Ростки раздвинулись и сомкнулись вокруг него, он услышал глухой стук врезавшейся в дерево пули, и камень под его ногой издал топкий свист. И снова позади над водой прогрохотало ружье.

Плюнув на всякую осторожность и тишину, он ожесточенно пробивался все глубже и глубже, пока легкие его не стали гореть, а ноги не сделались резиновыми и ему пришлось остановиться. Он припал к дереву, стоя на коленях. По мере того, как жизнь возвращалась в него, он оценивал ситуацию.

От Нэнси он отделался, она все равно, что мертва, оставшись в западне на острове. На некоторое время они могут забыть о ней. Только он. И они, наверное, ужа причалили, если уже не на берегу. Где же они? Конечно же, где-то позади него. Как далеко его занесло? И в каком направлении? Наконец, поверх уменьшившегося бега его сердца, он мог слышать. Сначала была тишина, потом несколько болотных птиц, дребезжание дрозда и высоко над головой крики напуганных уток. Потом позади отдаленный и слегка приглушенный звук навесного мотора, когда тот завелся.

Он снова двинулся вперед. Он должен был двигаться по прямой со стороны берега, подумал он. Прошел, наверное, ярдов сто. Надо только продолжать движение. Его скорость противостояла их. Какая разница куда он забредет? Когда наступит ночь, найдется место для ночлега, упавшее дерево с гнездышком из листьев под ним или каменная пещера, где можно укрыться от ветра. Если сначала его одежда не примерзнет к телу.

Он начал ощущать глубокий холод, такой глубокий, что казалось он начинается где-то внутри и постепенно пробирался наружу его тела. А его промокшие ноги начали натираться в сырых туфлях. Скоро пятки его будут содраны.

Внезапно он остановился. Кустарник поредел. Прямо перед ним было широкое открытое место, где под ветром трепетала редкая, пучками трава. Это оказалось болото. Надо было пройти по нему ярдов сто, прежде чем он смог бы достигнуть темной стороны густого леса на противоположной стороне, вправо оно распространялось до тех пор, пока, изгибаясь, не встречалось с берегом озера, а влево терялось где-то в порослях кустарника.

Значит, то, через что он пробирался, был не лес на настоящей большой земле, а своего рода отмель, фальшивый берег.

Насколько нетвердой была земля впереди? Можно ли вообще идти по ней? Он сделал шаг вперед и немедленно увяз по самые колени в засасывающей жиже. Вокруг его ног черными лужицами проступала ледяная вода. Он сделал еще шаг и провалился еще глубже, Уцепившись за дерево, он выкарабкался назад. Значит, вперед пути нет. Придется идти влево или вправо.

Это была катастрофа. Если он станет огибать болото слева пли справа, то будет прекрасной мишенью. Они просто сядут в кустах и будут ждать, прислушиваясь, чтобы определить его местонахождение, задача не из сложных, если он будет прижиматься к этой невероятной болотистой границе. Единственный выход — двигаться назад.

Он повернулся и сделал шаг, стараясь не качнуть ни одного ростка и не хрустнуть ни одной сухой травкой. В голове его стал складываться план. Они ожидают, что он будет уносить ноги подальше. А он вовсе и не станет этого делать. Что, если он вернется назад, к озеру, а если возможно, и на остров? Если ему удастся сделать это незамеченным, он сможет вооружиться. Как и предлагала Нэнси. Но сейчас в этом появился смысл, ведь их то не было на острове. Они находились по ту сторону и не стали бы искать его там.

Но только пока он останется незамеченным. Он низко пригнулся, передвигаясь на руках и коленях, каждые несколько футов останавливаясь, чтобы прислушаться. Где же они? Может ли он надеяться заметить их сквозь густые, даже в это время года, заросли? Или наступит ужасный момент, когда они просто споткнутся об него и начнут смеяться, а у него останется лишь ужасный миг перед смертью.

Он лежал абсолютно тихо. Или они тоже выжидают? Предоставляют ему сделать первый ошибочный шаг? Они наверняка знают, что он дошел до болота и не может двигаться дальше, чтобы пересечь его. Они знали, что путь лежит только влево, вправо или назад. Точно также как они должны знать каждый фут территории на многие мили вокруг. Тут он, заметил как движутся верхушки кустарника, Это было где-то в тридцати футах от него. Движение было легкое, едва заметная дрожь тонкого ствола. Птица? Был ли звук?