Открытый сезон

Он заставил себя мыслить трезво и ясно. Если он снова шевельнет куст, он может все испортить. Как он чуть не испортил все с Кеном. Надо же было так близко подпустить его незамеченным. Во всяком случае, ползти в кустарнике очень трудно и медленно. Кен будет иметь возможность прийти в себя и последовать за ним. А если вернуться назад к болоту, спрятаться от Грэга и направиться к югу по середине отмели, разве не этого как раз и ждет от него Арт? Потому что только дурак воспользовался бы самим берегом, полностью открытым Грэгу с лодки.

Только дурак.

Вот так они и рассуждают.

Он вздохнул, стараясь производить как можно меньше шума и двинулся по диагонали назад к озеру. За несколько футов от берега он остановился, прежде чем выйти на открытое пространство. Никаких признаков Кена. Прячется за выступом или корягой. Но Грэг всматривался в точку ярдах в пятидесяти выше по озеру, где он оставил Кена.

Мартин двинулся в противоположную сторону, вниз по озеру. Вблизи от воды. Там кустарник гораздо реже.

Он играл сам с собой, повторяя снова и снова:

— Один ярд, тебе повезло, два ярда тебе повезло, три ярда, ты добьешся своего. — А потом начинал снова. — Один ярд, тебе повезло…

Пока он добрался до небольшой с острыми выступами гряды скользких камней. За ней рельеф берега менялся. У края воды была узкая полоска пожульканного, глинистого сланца, которая тянулась извиваясь на несколько сот ярдов. Он оглянулся, Грэг каким-то чудом до сих пор не заметил его.

Он пересек, гряду, вступил в полосу и пустился бежать, согнувшись и шаркая ногами, стараясь держаться в прикрытии прибрежной растительности, выступавшей на высоту груди над водой.

— Один ярд, тебе повезло. Два ярда, тебе повезло, три ярда, тебе повезло — ты добьешься своего.

Первая пуля просвистела очень близко. Почти одновременно раздался шлепок выстрела и раскатывающееся звуковое эхо ружья Грэга.

Еще одна, но на этот раз поднялся фонтанчик из воды прямо перед ним.

Продолжать бежать, несмотря ни на что. Пусть мишень для него будет трудной. Не забывай — он в лодке, а лодка не стоит спокойно, не забывай — он в паре сотен ярдов. Не паникуй. Продолжай беж-ать. Быстрее. Один ярд, тебе повезло, два ярда, тебе повезло. Скажи это тридцать раз и ты спасен. Навсегда. Один ярд, тебе повезло.

Еще быстрее, на этот раз выше. Пуля с треском оторвала щепку от клена.

Нависший кустарник поредел. Он слегка выпрямился. Попытай счастья. Беги, беги, беги. Один ярд, тебе повезло, два ярда… ты своего добьешься. Полоска сланца стала глаже, превратилась в твердый озерный песок. Сейчас он уже вошел в тот ритм, только бы легкие не подкачали.

Опять шлепок выстрела и раскатистое эхо, но на этот раз никакого звука пули поблизости.

Поверх своего дыхания он услышал, как поднялись обороты двигателя лодки. Грэгу пришлось положить свое ружье.

Он победил, он победил, он победил. «Один ярд, тебе повезло, три ярда — ты своего добьешься»!

Половина дистанции остается по длинному пляжу, вот уже четверть, песок распространяется, деревья становятся чаще и выше. Полоска земли выступала в воду ярдов на двадцать, вся опутанная серыми и покореженными останками прибитого течением дерева. Начиная от нее шел густой вечнозеленый лес, ограниченный по эту сторону небольшим ручьем. Через ручей и не останавливаясь до темноты. Он свободен, он сделал это. Кен в воде, Грэг занят мотором, Арт позади возле болота, обследует лес.

Свободен, свободен, свободен, его бегущие топающие ноги ворвались в ручей, вода была ледяная и прозрачная. Глаза его заметались в поисках надежного места для ступни. Оступиться нельзя.

Вот уже половина ручья позади. И вот он, темный лес.

— Мартин!

— Господи Иисусе!

— Мартин, хэй!

Откуда это? Он повернулся наполовину, как раз в тот момент, когда Арт поднялся из-за огромного валуна в двадцати футах посреди потока.

Арт улыбался поверх маленькой дырочки своего ружья.

— Сейчас ты умрешь, Мартин, и никогда больше тебя уже не будет.

Последовал страшный удар, вспышка света и Мартин стал проваливаться в длинный темнеющий коридор. Ноги его еще пробежали несколько метров по ручью по инерции, подкосившись, он рухнул грудью прямо в ручей. Голова ушла под воду, которая окрасилась темно-красным, а чуть дальше розовым цветом. Ноги его продолжали дергаться.

Арт приблизился, приставил ствол ружья к задней части шеи Мартина и нажал курок, ноги Мартина остановились. Тогда Арт отошел, присел и закурил.