Откуда ты взялся?

Вдруг, как по волшебству, перед лицом вновь вспыхнул оранжевый огонь фонаря. Звуки бренчания затихли, и вокруг воцарилась неожиданная тишина. Ветер, оставив в покое волосы и платье, удалился восвояси.

— Валери, угадай, что я тебе купила! — возвращаясь к столику, крикнула Дженни.

Девушка несла в руках большой поднос с различными колоритными яствами, демонстративно крутя ягодицами.

Из-за спины Имоджен выглянула фигура парня. Тот помогал ей нести напитки. Чем ближе они двигались в сторону Вэл, тем лучше она могла рассмотреть незнакомца.

Он определённо не был японцем. Голубые радужки его глаз контрастировали с яркими красными волосами, создавая запоминающийся образ.

Острые скулы и нос, улыбка, полная обаяния и некой хитринки — всё это в совокупности напоминало лисью мордочку, играющую на грани легкомысленности и очарования.

Парень был значительно выше Дженни, его подтянутые и мускулистые руки, держащие поднос с напитками, выдавали широкую физическую подготовку, на вид ему было не больше тридцати лет.

Всем своим внешним видом парень напоминал Олимпийского чемпиона по бегу.

— Ты странно выглядишь, все хорошо? — спросила Имоджен, с грохотом опуская поднос на стол и усаживаясь рядом.

— Здесь стало холодно, я просто замёрзла… А это…? — ответила Вэл, вопросительно взглянув на красноволосого гостя, который по неизвестным причинам сел к ним за столик.

— Извини, я не представился, можешь звать меня Ним. Я решил помочь Имоджен донести подносы, а она позвала меня с собой, — спокойно ответил парень.

— Правда он красавчик? — тихо шепнула на ухо Дженни.

Валери сделала вид, что не услышала этого.

— Ним значит, хорошо, меня зовут…

— Вэл. Я знаю. Твоя подруга болтает без умолку, — перебил Ним и многозначительно улыбаясь перевёл взгляд на Имоджен.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, явно флиртуя глазами. Дженни расплылась в улыбке и первая отвела взгляд, что сильно удивило Валери.

Она засмущалась? Не может быть.

Ним слегка расслабил воротник льняной рубашки, ловко расправившись пальцами с двумя пуговицами у горла. Кожа парня была бледная, почти прозрачная, но это не отнимало ни грамма его привлекательности.

— Вы давно здесь? Одни гуляете? — спросил парень.

— Ты в курсе, что звучишь как маньяк? — Вэл сверлила его глазами.

— Валери! — вскрикнула подруга, — Она шутит, Ним, всё хорошо. Мы приехали на раскопки с группой археологов, сегодня утром, — ответила Дженни и смерила девушку грозным взглядом.

Ним громко рассмеялся. Его смех разливался подобно чистейшему ручью. Казалось, всё в нем было идеально.

— Прости, я не хотел показаться грубым. Я лишь спросил это, потому что прилетел сюда с другом, но он немного опаздывает. Если вы с Имоджен свободны, я бы хотел провести время в вашей компании, — произнес Ним и с громким звуком отхлебнул из кружки зелёного чая.

Бррр… Нет, он точно не идеален.

— Мы свободны и с радостью дождёмся твоего приятеля! Да, Вэл? — Дженни толкнула подругу в плечо.

— Да, Ним, мы подождём с тобой. Но сперва я бы хотела поесть, — слегка раздраженно ответила Валери.

— Ох, конечно, вы наверное очень голодны после работы. Я подсказал Имоджен с выбором блюд, здесь острый суп, также есть морепродукты, а еще, специально для тебя Имоджен заказала красную рыбу, — парень манерно и горделиво подал девушкам блюда. — Приятного аппетита, леди, — улыбнулся Ним.

Девушки уткнулись в тарелки. Еда была и правда очень вкусной, однако Ним — к ней не притронулся.

— А что будешь есть ты? Только не говори, что ты взял всё это для нас…, — широко раскрыла глаза Дженни.

— Я не голоден, а за деньги — не переживай. Я оплатил счёт по своей воле.

— Не нужно было, сколько мы тебе должны? Я всё отдам, — произнесла Вэл и полезла в сумку, в поисках кошелька.

Имоджен резко схватила подругу за руку.

— Не надо, ты что, с ума сошла?

Валери попыталась отдернуть ладонь, но не рассчитала силы. Ремешок её сумки оторвался и плетёная основа свалилась вниз. По деревянному настилу веранды покатились монеты, телефон, расчёска для волос — и… он. Круглый золотистый предмет, блестящий на фоне темных досок, остановился у начищенного мужского ботинка.

Ним опустил взгляд и потянулся за интересной находкой.

Валери быстрее пули оказалась рядом, накрывая вещицу ладошкой. Сгребая в кулак круглый предмет, она угрожающе посмотрела на парня.

Глаза Нима заблестели интересом. Помимо этого, в них прочитались нотки… Удивления?

— Я помогу, Вэл, мне жаль — кинулась к подруге Имоджен.

Девушки быстро собрали все вещи с настила. Валери уселась на своё место, обнимая плетёную поломку. Без ремня было очень неудобно и девушке приходилось постоянно поддерживать сумку руками.

— Вы обе очень напряжены, предлагаю разрядить обстановку. Хотите потанцевать? Вы же ради этого пришли, верно? — добродушно улыбаясь предложил Ним.

— Само собой, Вэл, ты доела? — с намёком спросила Дженни, кивая в сторону тарелки.

Валери была не в восторге от ситуации, но испортить вечер лучшей подруге она не могла. Было прекрасно видно, что Ним очень сильно нравится Дженни.