Откуда ты взялся?

Целиком увлёкшись своим представлением — Валери отбросила тяжёлый предмет одежды в сторону.

— Ну что, д-а-а-мы, так лучше? Посмотрите на мои мышцы! — продолжила Вэл, оголяя тонкие предплечья.

— Ох, да, Ним, возьми меня прямо здесь! — подхватила Имоджен, театрально избавляясь от пиджака.

Подруги заливисто расхохотались и плюхнулись обратно на кресла.

Ним был явно обескуражен. Демон никогда не допускал даже мысли, что перебарщивает с лестью и это настолько заметно. В лице проскользнула нотка раздражения, которую выдавали багровеющие щёки.

— Хах… Видел бы ты себя, — неожиданно для всех, произнёс Элиас с искренним задором.

В золотых глазах отражалось непривычное веселье.

— Моя очередь, — Элиас ловким движением пальцев запустил бутылку.

Стеклянная проказница уже было остановилась напротив Нима, но вдруг продолжила свой ход и указала на Валери.

— Правда или действие, Ва-ле-ри?

Элиас пытался распробовать имя на вкус, отталкиваясь языком от нёба, на мягкой букве «Л».

— Правда.

Имоджен возмутилась.

— Нельзя одно и то же два раза подряд! Вэл, не будь занудой.

— Чёрт, ладно! Действие.

Глаза Элиаса заблестели. Парень явно собирался загадать что-то гадкое, что ей сильно не понравится.

— Задание проще простого, нужно всего лишь съесть миску натто.

— Натто?! Я ненавижу эти соплеобразные бобы! От них воняет!

Элиас попал в точку. Он выбрал самое омерзительное блюдо для Вэл.

Парень хитро улыбнулся, словно знал об этом заранее.

— Выбирай, Валери. Саке или натто?

— Эта забродившая гадость не проникнет в мой рот, ни за что! Я выбираю выпить саке.

Девушка залпом осушила рюмку алкогольного напитка.

— Ещё одну, — Элиас уже наполнял до краёв вторую стопку.

— Что? Почему?

— Ты видела ту огромную тарелку с бобами? Одна рюмка слишком просто за отказ от выполнения задания.

Вэл перевела взгляд на вонючую жижу. К горлу подкатил тошнотворный комок.

Ни за что!

— Я выпью. Только убери это подальше от меня, — ответила Валери, указывая в сторону зловонных бобов.

Элиас пустил короткий смешок. Его словно забавляло отвращение девушки.

Алкоголь горькой патокой растекался по горлу. Вкус саке больше не казался неприятным, а стал очень даже… Сносным.

Становилось жарче. Валери посмотрела на свои колени и вдруг осознала, что на ней нет ничего кроме длинной футболки, в которой она выбежала улицу.

Девушка схватилась за край серой ткани и поспешно натянула её ниже.

Это движение не ускользнуло от золотистых глаз Элиаса.

Смутилась? Как правдоподобно.

— Я следующая! Сейчас кому-то придётся очень несладко, — вскрикнула Имоджен, потирая ладошки.

Дженни закрутила бутылку и узкое горлышко заскользило по столешнице. Спустя несколько мгновений та остановилась, указывая на Элиаса.

— Вот чёрт! Без обид, но ты такая же туча как Вэл, — раздосадованно произнесла девушка. — Правда или действие?

— Действие.

— Что ж, беру свои слова назад! — повеселела Имоджен.

Девушка схватила лежащую на столике картонную брошюру и принялась вычитывать названия блюд.

— Сейчас я решу, что ты будешь есть…

Ним уже разливал алкоголь в четыре рюмки.

— Вэл, ты выпила больше всех, уже чувствуешь расслабление? — Ним подвинулся ближе к Валери, заглядывая ей в глаза.

— Немного… Но обычно я не пью.

Красноволосый парень воздушно подхватил прядь волос девушки и пропустил её сквозь свои длинные пальцы.

— Хорошая девочка? — мягко рассмеялся тот.

Ним расслабил воротник рубашки, расстегнув три верхних пуговицы. Это действие открыло вид на аристократичную шею и плечи.

Острые ключицы выглядывали из под белоснежной ткани, становясь всё отчетливее при легких движениях парня.

Валери театрально закатила глаза и вздохнула, складывая руки на груди.

Ним, будто ожидая именно такой реакции, хитро улыбнулся и заправил выбившийся локон за ушко девушки.

— Не дуйся, Вэл, я лишь хочу тебя развеселить.

— Тогда ты явно двигаешься не в том направлении.

— Объясни же мне, что я должен сделать? Я хочу, чтобы ты улыбнулась, — задорно произнес Ним и подал девушке рюмку.

— Пытаешься меня напоить?

— Пытаюсь поднять тебе настроение!

Добродушное отношение Нима было непривычным для Валери; обычно парень не проявлял особой симпатии, но сейчас в его взгляде и поведении появилось что-то новое.

— Вэл любит мороженое, шоколадное. Но его нет в меню, — произнесла Имоджен. — А ещё, в этом меню нет ничего омерзительного, что можно было бы предложить Элиасу…

Дженни бросила быстрый взгляд на темноволосого парня и нахмурилась. Её коварный план рушился как карточный домик.

— Подождите… А откуда взялась целая тарелка натто? Этого блюда тоже нет в меню…, — удивлённо спросила Имоджен.

Элиас, незаметно для остальных, бегло переглянулся с Нимом.

— Кхм… Дженни, раз ты не можешь ничего придумать, я просто выпью стопку саке, — предложил парень.

— Не увиливайте от вопроса! Кто из вас ест эту дрянь? — расхохоталась Имоджен.

— Это Ним, он… Обожает натто, — с усмешкой ответил Элиас.

Голубоглазый парень вопросительно посмотрел на друга.

— Я? Не то чтобы обожаю…, — запинался Ним. — Иногда, когда нет ничего другого…