Откуда ты взялся?

Тело дрожало. Виски пронзало острой болью, а мышцы свело от напряжения. Валери находилась в состоянии ступора, не в силах пошевелиться.

Я настолько сильно страдала и изводила себя, что разум видимо решил постебаться.

Только нихрена это не смешно!

— Вэл? Посмотри на меня, — прозвучал голос Аластора.

Но девушка была не в силах поднять взгляд.

— Я понимаю, как это сложно осознать, но тебе придётся. Таких как я — сотни тысяч. Так было и будет всегда, — тонкий указательный палец Аластора настойчиво приподнял женский подбородок, заставляя встретиться с золотистыми глазами.

— Посмотри же на меня.

Большой палец нежно поглаживал прохладную кожу, едва затрагивая уголок дрожащих губ.

Аластор сократил расстояние и оказался непозволительно близко. Крепкий торс соприкоснулся с талией Вэл, отчего демон немного поморщился, будто ему стало больно.

Левая рука Элиаса нестерпимо желала коснуться изгибов хрупкого тела, но вместе этого, заботливо убрала прилипшие ко лбу пряди волос.

Горячие пальцы очерчивали контур лица девушки, ненадолго задерживаясь на шее, прежде чем коснуться ключиц.

Демон резко осёкся и нахмурился.

— Не молчи.

Но Валери не могла произнести ни слова.

Элиас не настоящий… Я определённо больна.

Девушка сбросила с лица горячую ладонь Аластора и сделала шаг назад. Отрешённые голубые глаза печально устремились в сырую почву.

— Валери?

Внутренности демона казалось разлетелись на крохотные кусочки.

Сбросила мою руку?…

Этот жест задел Элиаса. Да, именно Элиаса. На мгновение он будто перестал быть демоном, оставляя внутри лишь человеческую часть. Чувства разочарования и разбитости сплетались в единое целое, накрывая его с головой.

Она человек и реагирует, как положено человеку.

Кто бы мог подумать… От неё продолжает нести демонической энергией. Как это возможно?

Как же ты связана с Вином, Валери Аллен-Уайт?

Это мне ещё предстоит узнать.

— Больше не хочешь меня видеть? — голос Элиаса впервые звучал беспокойно.

— Не хочу Аластор… или Элиас, не важно… Важно совсем другое, — хладнокровно произнесла Вэл.

— И что же… «Важно»? — сурово спросил демон.

— Ты плод моих фантазий. Лишь игра воображения… Я тебя выдумала. И выдумала всё вокруг. Я больна, как моя мать.

— Думаешь, я ненастоящий? — удивился Аластор.

— Конечно ненастоящий! Чёрт, я сейчас разговариваю сама с собой! Ты не можешь быть реальным. Демонов не существует!

…По крайней мере за пределами моей головы.

Девушка вздохнула.

— Вся эта поездка, лишь фантазия… Здесь нет Имоджен, нет тебя, нет меня…

Валери с каждой секундой всё больше погружалась в темноту подсознания, упорно отказываясь принимать реальность.

Неожиданно Вэл рассмеялась.

— Так забавно, настолько сошла с ума от одиночества, что выдумала себе идеального парня.

Аластор выпрямился, отчего стал казаться ещё выше.

— Считаешь меня идеальным?

Но девушка оставила вопрос без ответа.

— Мне нужна помощь. Мне нужен врач. Доктор Догман помог бы и мне…, — Валери вспомнила психиатра своей матери.

— Валери, ты не сумасшедшая, — демон гнева показательно зажёг огонёк пламени, который постепенно разрастался в яркий сгусток, отделяясь от ладони.

Девушка занимала все мысли Аластора. Изначальное желание найти Вина, быстро переросло в желание разгадать Вэл.

Сначала её смятение и хрупкость лишь вызывали любопытство. Цель его поисков, Вин, казалось, был единственным смыслом существования. Но с каждой встречей с Валери демон задавался всё большим количеством вопросов.

Интерес к необычной человеческой девушке с довольно хмурой судьбой разгорался всё больше и больше.

Она была как головоломка, японский кенкен, запутанная и многослойная и Аластор пытался изложить её на базовые элементы, разложить по полочкам. Анализировать.

Чем больше демон углублялся, тем больше понимал, что эта игра обходится гораздо дороже, чем он думал.

Её смех, её страхи, её мечты — всё это вторгалось в его сознание, как нечто недоступное и желанное. Интерес Аластора растил корни, которые неуправляемо проникали глубоко в нутро.

Впервые за долгие годы существования, наполненного расправами и мрачными интригами, Аластор ощутил что-то, что не было знакомо демонам его типа.

Он осознал, что внутри возникает нечто большее, чем привычная пустота или жажда власти. Это было нечто… Живое.

Каждое мгновение, проведённое рядом с Вэл, было пронизано непередаваемым напряжением: он внимал её словам, изучал каждое её движение и мимику, ловил мгновения и задумывался, как много можно о ней узнать.

Аластор не заметил, как привязался к её сущности, к её внутреннему миру, которому все его демонические инстинкты явно противились.